Gli attuali livelli di emissioni di gas serra stanno mettendo a rischio quasi la metà della vegetazione naturale della California a causa dello stress climatico, con implicazioni trasformative per il paesaggio dello stato e per le persone e gli animali che da esso dipendono, secondo uno studio condotto dall'Università della California, Davis.

Però, ridurre le emissioni in modo che le temperature globali aumentino di non più di 2 gradi Celsius (3,2 gradi Fahrenheit) potrebbe ridurre della metà tali impatti, con circa un quarto della vegetazione naturale dello stato colpita.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Ecosfera , chiede:quali sono le implicazioni per la vegetazione dello stato nell'ambito di una strategia per le emissioni normale, dove le temperature aumentano fino a 4,5 gradi Celsius entro il 2100, rispetto al raggiungimento degli obiettivi delineati nell'accordo sul clima di Parigi che limitano il riscaldamento a 2 gradi Celsius?

"Agli attuali tassi di emissione, circa il 45-56 percento di tutta la vegetazione naturale dello stato è a rischio, o da 61, da 190 a 75, 866 miglia quadrate, " ha detto l'autore principale James Thorne, un ricercatore presso il Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali della UC Davis. "Se riduciamo il tasso agli obiettivi dell'accordo di Parigi, quei numeri sono abbassati tra il 21 e il 28 per cento delle terre a rischio climatico".

Il rapporto rileva che questa è una stima prudente perché esamina solo l'esposizione diretta al clima. Non include l'aumento degli incendi o degli attacchi di insetti alle foreste, che si stanno anche intensificando e probabilmente aumenteranno con l'ulteriore riscaldamento. È probabile che questi effetti secondari abbiano grandi impatti, anche, dicono gli autori. Per esempio, durante la recente siccità, più di 127 milioni di alberi sono morti principalmente a causa di epidemie di coleotteri, e gli incendi hanno consumato grandi quantità di vegetazione naturale.

68 percento di Los Angeles, Le regioni di San Diego colpite

Lo studio presenta mappe dello stato e mostra il rischio climatico per 30 diversi tipi di vegetazione in diversi scenari climatici. Si prevede che ai tassi attuali di emissioni di gas serra, vegetazione nel sud-ovest della California, la Central Valley e le montagne della Sierra Nevada subiranno un impatto superiore al 50% entro il 2100, compreso il 68% delle terre che circondano Los Angeles e San Diego.

"Questa è la mappa di dove viviamo, " disse Thorne. "I paesaggi naturali che compongono la California forniscono l'acqua, aria pulita e altri benefici naturali per tutte le persone che vivono qui. Forniscono il santuario per l'elevata biodiversità della California che è classificata a livello globale. Questa mappa ritrae il livello di rischio climatico per tutte queste cose. In alcuni casi, la trasformazione può essere piuttosto drammatica e visibile, come nel caso degli incendi boschivi e dei coleotteri. In altri casi, potrebbe non essere drammaticamente visibile ma avrà impatti, tuttavia."

Identificate anche le aree resilienti

Lo studio e le sue mappe vengono utilizzate dalle agenzie statali e dai gestori del territorio per prendere decisioni in condizioni mutevoli. Commissionato dal Dipartimento della California per i pesci e la fauna selvatica, i dati stanno aiutando l'agenzia a capire non solo quali parti dello stato sono vulnerabili ai cambiamenti climatici, ma anche quali aree sono più resilienti, come alcune zone costiere e parti della California nordoccidentale, in modo che possano garantire che rimangano resilienti.

"In California, disponiamo di buone informazioni sulla vulnerabilità dei pesci e della fauna selvatica ai cambiamenti climatici, " ha detto Whitney Albright, un project manager del California Department of Fish and Wildlife. "Ma ci mancava questo pezzo cruciale dei rischi climatici per l'habitat sottostante. Questo studio ha contribuito a colmare il vuoto di informazioni. Abbiamo già iniziato a utilizzare i suoi dati nei nostri sforzi di pianificazione della conservazione".

Lo studio fornisce anche una valutazione del rischio per i responsabili politici per considerare i vantaggi per la California del raggiungimento degli obiettivi di emissione dell'accordo sul clima di Parigi che limitano il riscaldamento globale a 2 gradi Celsius, e i rischi per lo stato di rimanere sull'attuale livello di emissioni e riscaldamento della temperatura.