All'inizio della primavera, vulcanologi che monitorano il terreno intorno a Kilauea, il vulcano più attivo dell'isola di Hawai'i, notato un significativo aumento della sismicità, segno di un'imminente eruzione. Nel frattempo, a Palizzate, New York, Anche il vulcanologo di Lamont Einat Lev stava osservando da vicino gli sviluppi a Kilauea, scansionare i rapporti dell'United States Geological Survey (USGS) e tenersi in contatto regolarmente con amici e colleghi direttamente incaricati di monitorare l'attività vulcanica.

Lev aveva un interesse particolare a causa della sua precedente esperienza a Kilauea, dopo aver studiato il lago di lava che dal 2008 occupa il cratere sommitale. Il 3 maggio il suo fascino per questo vulcano ha raggiunto un crescendo, 2018, quando iniziò l'eruzione prevista. Lev ha iniziato a cercare un modo per aiutare gli sforzi di risposta e per posizionare la sua squadra sufficientemente vicino alle fessure appena aperte per osservare il fenomeno in via di sviluppo. Le ci sono voluti diversi giorni per bloccare un piano, ottenere un permesso, e prenotare biglietti aerei per sé e per i suoi due ricercatori post-dottorato. Tutto questo ha accuratamente orchestrato in modo da servire anche la squadra di risposta sul campo.

"Non volevo andarci senza coordinamento, "Lev ha detto. "Ovviamente, hanno chiuso la regione. Ho provato a lavorare direttamente con l'USGS, ma non possono lavorare con nessuno esterno, quindi ho dovuto trovare altri modi. Ho contattato i colleghi dell'Università delle Hawaii-Hilo e ho scoperto che avevano un permesso per entrare. Sono persone con cui ho lavorato prima, e poiché tutti noi avevamo le certificazioni adeguate e l'esperienza operativa e sul campo dei droni, ci hanno invitato a unirci a loro. Quando lo abbiamo sentito, abbiamo comprato i nostri biglietti. Sentivo che avevo davvero bisogno di essere lì".

Questa spedizione porterebbe Lev e la sua squadra in prima linea in un attivo, pericolosa eruzione vulcanica, spingendola al centro dell'azione e sotto i riflettori dei media. I resoconti e le analisi in prima persona di Lev realizzati per le storie principali nei principali punti vendita, compresa la CNN, BBC, e NPR. Le sue descrizioni hanno portato a casa l'immediatezza della situazione.

"Il nostro team di vulcanologia al Lamont-Doherty Earth Observatory è sul posto per assistere a questo storico evento naturale, ed essere al servizio delle autorità locali nella loro costante, inseguimento estenuante per monitorare l'eruzione e proteggere il pubblico, "Lev ha scritto, mentre raccontava le sue attività sulla scena.

La squadra di Lev era pronta a supportare lo sforzo e ha offerto sia droni sofisticati che rinforzi per alleviare la già esausta squadra UH-Hilo, gli scienziati dell'USGS, e operatori di pronto intervento.

"Avevamo un'attrezzatura nuova di zecca. È stata un'opportunità per noi di provarla per la prima volta nel contesto di un evento dinamico. Il nostro drone ha sia una videocamera standard che una videocamera a infrarossi. È stato molto utile perché il team in Hilo aveva un'attrezzatura simile ma non un singolo drone in grado di condurre contemporaneamente sia il video che l'imaging termico. Per ottenere quella copertura avevano bisogno di due voli. L'utilizzo della nostra attrezzatura era più veloce ed efficiente, "aggiunse Liv.

Anche il team di tre persone di Lamont si è unito ai turni mentre continuava il necessario monitoraggio 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

"Anche se non ci è stato permesso di pilotare noi stessi i nostri droni, potremmo servire come osservatori di volo richiesti, aiutare con l'installazione e fornire attrezzature, così i soccorritori ufficiali potrebbero fare una pausa. Il nostro team ha contribuito a ridurre il carico su di loro, " disse Levi.

In definitiva, l'eruzione ha costretto all'evacuazione di migliaia di persone. La colata lavica ha consumato 700 abitazioni. Una serie di ben 18, 000 terremoti hanno costretto alla chiusura del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, e foschia di lava ("ozio"), schizzi, e le bombe di lava sono diventate gravi minacce per la salute. Per i vulcanologi, però, l'eruzione del Kilauea - lunga più di 100 giorni - è stata anche un'opportunità per studiare un enigmatico processo planetario mentre si svolgeva.

"Per quelli di noi fondati sulla teoria accademica di cosa fa la lava e sulla fisica dietro i flussi di lava, è stato affascinante vedere la risposta sul campo. Facevamo parte di tutto questo, cosa devono affrontare gli equipaggi di strada, cosa devono affrontare i vigili del fuoco, come risponde la comunità, e come le persone evacuano o non evacuano. Vedere tutto questo svolgersi e non solo leggerlo è stato davvero affascinante. La gente pensa che la lava si muova lentamente, che non è un'emergenza a risposta rapida. Ma veramente, a Kilauea, le cose continuavano a cambiare. Globale, 22 fessure eruttate, e i siti attivi continuavano a saltare. La risposta doveva essere molto dinamica. Molte volte ho pensato che fosse stata fatta una fessura, ma poi ricominciava. Si trattava davvero di rispondere a ciò che stava accadendo, " ha detto Lev.

Lev ha studiato la scienza dei vulcani dal suo arrivo a Lamont nel 2009, ma il suo lavoro a Kilauea fu rivelatore per lei.

"È diverso sperimentare qualcosa con il tuo corpo e il tuo timpano dal pensarci matematicamente, " ha osservato Lev. "E 'stata sicuramente la connessione più emotiva con il mio soggetto che ho avuto... mai. Per noi questo è stato il più grande vantaggio di andarci, un'opportunità per sviluppare una connessione intuitiva con un argomento che studiamo da molto tempo da lontano."

Lev crede che queste osservazioni e il campionamento in corso condotto dall'USGS informeranno la vulcanologia, far progredire la comprensione della scienza, migliorare la modellazione predittiva, e rafforzare il caso per una metodologia uniforme per le risposte alle eruzioni altrove. In primavera, durante le settimane precedenti l'eruzione del Kilauea, aveva fatto parte di un gruppo di vulcanologi che lavoravano su una proposta alla National Science Foundation per finanziare un sistema di condivisione dei dati e coordinamento delle risposte. Dopo il suo lavoro in prima linea a Kilauea, crede ancora più fortemente che un tale sistema sia essenziale.

"La risposta è stata così complessa a Kilauea, negli Stati Uniti, un paese moderno con impianti moderni, e c'era ancora spazio per miglioramenti. Questa eruzione e la risposta ad essa dovrebbero servire da modello e da lezione per il futuro".