Scene vivide di residenti preoccupati di Città del Capo che stringono navi d'acqua vuote in lunghe file serpeggianti stanno rimbalzando in tutto il mondo. Tutti chiedono, "Come è successo?" O, più precisamente, "Può succedere nella mia città?" L'importanza di una gestione efficace dell'acqua è stata spinta, lampeggiante, alla ribalta.

In Australia stiamo guardando un po' nervosamente, grato di essere stato risparmiato dalla stessa sorte – per ora, almeno. Gli esperti ci dicono che la chiave è la "dismissione dell'acqua", ovvero, non mettere tutte le uova nello stesso paniere (o, forse più appropriato, non prendere tutta l'acqua dallo stesso rubinetto).

Perth è considerata un fulgido esempio del successo dell'Australia nel disinvestimento dell'acqua. La città ora si basa in parte sulla desalinizzazione e ottiene in modo cruciale quasi il 70% della sua fornitura dalle acque sotterranee.

acque sotterranee, la grande salvezza delle città riarse e dello sviluppo agricolo, è la più grande risorsa di acqua dolce del mondo. Il volume di acqua dolce in tutti i laghi del mondo, fiumi e paludi aggiungono fino a meno dell'1% di quello delle acque sotterranee fresche, come mettere una bottiglia di profumo accanto a un secchio da dieci litri.

Cosa c'è di più, perché è sotterraneo, è in qualche modo attenuato da un clima volubile e spesso utilizzato per mantenere o integrare l'approvvigionamento durante i periodi di siccità.

Tuttavia, è necessaria cautela quando si sviluppano le acque sotterranee. Pozzi che affondano ovunque, Stile Beverly Hillbillies, è poco saggio. Anziché, è necessaria una solida gestione delle acque sotterranee, definendo chiaramente cosa vogliamo ottenere e cosa siamo disposti a perdere per ottenerlo.

Nonostante la percezione comune della sua abbondanza, le acque sotterranee non sono inesauribili. La sua gestione è irta di campi minati più grandi ed enigmatici di quelli delle acque superficiali. È, Dopotutto, molto più facile da individuare quando un serbatoio sta per esaurirsi rispetto a una falda acquifera sotterranea.

Solo quando l'esaurimento della falda è già abbastanza avanzato cominciamo a vedere i segni rivelatori in superficie:metri e metri di subsidenza, enormi crepe nelle strade, e zone umide inaridite intasate di alberi morti e carcasse di uccelli disseccate.

Per la maggior parte, però, le acque sotterranee rimangono nascoste, nascosto sotto molti metri di terra e roccia. Ricordiamo che è lì solo quando qualcosa va storto, come una siccità, a quel punto le persone iniziano a delirare per le acque sotterranee, Posizione, prodotto, salinità, stigofauna – aspetta, che cosa?

In realtà quasi nessuno si preoccupa della stigofauna; la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare di queste minuscole creature sotterranee, e sicuramente non ne vedrai mai uno come emblema di stato. Molle del tumulo? Quali sono? Chiaramente essere sotterranee ha lasciato le acque sotterranee con un problema di immagine.

C'era molta copertura mediatica del furto d'acqua dal fiume Murray, con i giornalisti televisivi che raccontano senza fiato dai lattanti, e filmati drammatici di enormi pompe che aspirano acqua marrone vorticosa da un fiume lento. Il film di pompe per acque sotterranee che bevono acqua con calma è molto più difficile da ottenere, perché i fori tendono ad essere su proprietà privata, spesso nascosti in piccole baracche di latta e un po' noiosi, veramente.

Le acque sotterranee non catturano l'immaginazione del pubblico. Grandi bacini idrici e fiumi evocano la natura selvaggia e l'avventura; ti fanno quasi venire voglia di costruire una piccola zattera e galleggiare pigramente via, Stile Huck Finn. Ma la cosa è, le acque sotterranee alimentano molti grandi fiumi, fornitura di flusso di base, così quando succhiamo l'acqua dai pozzi, in molti casi potremmo anche risucchiare dai fiumi.

Nonostante questa connettività, in molte regioni le acque sotterranee e superficiali sono gestite separatamente. Questo è come trattare la tua mano sinistra come un'entità separata alla tua destra. La regolazione delle acque sotterranee è in ritardo rispetto a quella delle acque superficiali e, in molte parti del mondo compresi gli Stati Uniti, Cina, India e Australia, le acque sotterranee sono sovrasfruttate e pompate in modo prolifico, con gravi ripercussioni sociali e ambientali.

Le sorgenti del tumulo supportano ecosistemi unici ed endemici e acque fredde e limpide, uno spettacolo gradito per i viaggiatori polverosi. E quanto alla suddetta stigofauna, bene, cosa potrebbe esserci di più bello di un'anguilla delle caverne cieca?

Le acque sotterranee diventeranno sempre più importanti come fonte d'acqua mentre ci troviamo alle prese con città in crescita e popolazioni in crescita, per non parlare del cambiamento climatico, che dovrebbe ridurre le precipitazioni in tutta l'Australia orientale.

È fondamentale garantire che la nostra gestione delle acque sotterranee sia efficace e solida di fronte alla siccità. Non è più sufficiente scrivere piani di gestione; dobbiamo metterli alla prova eseguendo i nostri modelli di acque sotterranee attraverso una serie di scenari futuri del clima e della frequenza di gestione. Abbiamo bisogno di maggiori investimenti nella pianificazione della gestione delle acque sotterranee, e che la gestione sia condotta in concomitanza con la gestione delle acque superficiali.

Con le riserve d'acqua di molte città che si prosciugano davanti ai nostri occhi, dobbiamo anche ricordarci di pensare all'acqua che non possiamo vedere.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.