L'impatto di un clima che cambia sulla gravità delle inondazioni è stato dimostrato nello studio su più grande scala del suo genere, con parti della Gran Bretagna settentrionale che hanno visto il più grande aumento in Europa.

Un gruppo di ricerca multinazionale, che ha esaminato i dati di flusso del fiume da migliaia di località in un periodo di 50 anni, ha scoperto che gli eventi alluvionali stanno diventando sempre più gravi nell'Europa nord-occidentale, compreso il Regno Unito, ma in diminuzione in gravità nell'Europa meridionale e orientale.

Il cambiamento va da un aumento dell'11 per cento dei livelli di inondazione nell'Inghilterra settentrionale e nella Scozia meridionale a una riduzione del 23 per cento in alcune parti della Russia, con i ricercatori che affermano che i loro risultati forniscono le prove più chiare finora, su scala europea, del legame tra cambiamento climatico e inondazioni.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Natura —è stato guidato dall'Università di Tecnologia di Vienna e ha coinvolto istituti di ricerca in 24 paesi europei, compreso il Centro per l'ecologia e l'idrologia (CEH); l'Università di Bath; e l'Università di Liverpool dal Regno Unito.

Link al cambiamento climatico

L'autore principale, Professor Günter Blöschl dell'Università di Tecnologia di Vienna, afferma:"Sapevamo già che il cambiamento climatico sta spostando i tempi delle inondazioni in un anno, ma la domanda chiave era stata "Il cambiamento climatico controlla anche l'entità degli eventi alluvionali?". Il nostro studio ha infatti scoperto che esistono modelli coerenti di cambiamento delle inondazioni in tutta Europa e questi sono in linea con gli impatti previsti dei cambiamenti climatici, come un contrasto tra l'aumento della gravità delle inondazioni nel nord e la diminuzione nel sud".

Gli scienziati sospettano da tempo che il cambiamento climatico indotto dall'uomo stia avendo un impatto sull'entità delle acque alluvionali perché un'atmosfera più calda può immagazzinare più acqua, anche se questo non è l'unico fattore che porta ai cambiamenti delle inondazioni in un mondo che si sta riscaldando. Però, fino ad ora, la misura in cui i cambiamenti climatici influiscono sulla gravità delle inondazioni in tutta Europa non è stata chiara perché gli studi precedenti erano su scala ridotta a causa della mancanza di accesso ai dati provenienti da parti del continente.

Ma, grazie a una collaborazione europea su vasta scala che coinvolge quasi 50 scienziati di 35 istituzioni in 24 paesi, il nuovo studio è stato in grado di attingere a un'enorme quantità di dati, con i ricercatori che analizzano i record di 3, 738 stazioni di misurazione delle inondazioni in tutta Europa dal 1960 al 2010.

Jamie Hannaford del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia, uno degli scienziati che è stato coinvolto nella ricerca, afferma:"Questo studio tempestivo si aggiunge a un numero crescente di prove che mostrano che la magnitudo delle inondazioni è aumentata nel Regno Unito negli ultimi cinque decenni, in particolare in alcune parti della Gran Bretagna settentrionale e occidentale.

"Mostriamo che questo fa parte di un modello continentale di cambiamenti nelle inondazioni che è in linea con ciò che possiamo aspettarci in un mondo in via di riscaldamento. Ciò evidenzia l'importanza del monitoraggio idrologico a lungo termine e i vantaggi della condivisione dei dati e della collaborazione a un scala europea per comprendere meglio i meccanismi alla base dei cambiamenti osservati nelle inondazioni".

Differenze regionali

La valutazione dei dati delle stazioni di misurazione nel periodo di 50 anni studiato ha rivelato tendenze in diverse regioni d'Europa.

Nell'Europa centrale e nord-occidentale, le alluvioni sono in aumento perché le precipitazioni (pioggia, neve, nevischio o grandine) è in aumento e i suoli diventano più umidi.

Nell'Europa meridionale, d'altra parte, i livelli di alluvione stanno diminuendo, poiché i cambiamenti climatici determinano un calo delle precipitazioni e le temperature più elevate causano una maggiore evaporazione dell'acqua nel suolo.

Però, nelle aree mediterranee, per i piccoli fiumi le inondazioni possono diventare più grandi a causa di temporali più frequenti e di cambiamenti nella gestione del territorio come la deforestazione.

Nell'Europa orientale, anche i livelli di alluvione stanno diminuendo, ciò è dovuto ai manti nevosi meno profondi in inverno associati alle temperature più elevate.

Tendenze future

Se le tendenze al cambiamento della gravità delle inondazioni continueranno in futuro, in molte regioni d'Europa è prevedibile un forte aumento del rischio di alluvioni. Il conto annuale totale dei danni provocati dalle inondazioni, stimato attualmente in 100 miliardi di dollari in tutto il mondo, continua a crescere, insieme all'impatto devastante sulle comunità. I ricercatori consigliano quindi ai responsabili delle politiche di includere i loro risultati nelle loro strategie di gestione delle inondazioni.

Dott. Neil Macdonald dell'Università di Liverpool, coautore dello studio, afferma:"La gestione delle alluvioni deve adattarsi alle realtà del nostro clima in evoluzione e del rischio di alluvione associato nei prossimi decenni".

Dott. Thomas Kjeldsen dell'Università di Bath, un altro coautore, aggiunge:"Incorporare l'evidenza dell'aumento del rischio di alluvione nella progettazione ingegneristica e nella gestione generale delle inondazioni garantirebbe di essere meglio preparati per i cambiamenti futuri, un punto sollevato anche nella revisione nazionale della resilienza alle alluvioni del governo".