Un recente studio di uno studente universitario della Facoltà di Ambiente di Clayton H. Riddell, Terra, e Resources ha riscontrato livelli preoccupanti di microplastiche nelle acque del Manitoba e nei pesci del lago Winnipeg.

La studentessa Sarah Warrack, lavorando con il dottor Mark Hanson nel dipartimento di ambiente e geografia, e il dottor Michael Rennie, professore a contratto di scienze biologiche, campioni di fiumi e laghi in Manitoba per vedere se le microplastiche, una crescente preoccupazione per l'inquinamento globale, sono apparsi qui. Ha scoperto che l'inquinamento da microplastiche nel lago Winnipeg è peggiore di quello riscontrato nei Grandi Laghi, dove tali contaminanti sono di grave preoccupazione.

Le microplastiche sono piccole particelle di plastica di diametro inferiore a 5,0 mm che possono entrare nell'ambiente sotto forma di minuscole plastiche come le microsfere nel dentifricio, lavasciuga in prodotti per la pulizia, o indirettamente come detriti di plastica più grandi che si frammentano e si degradano in particelle più piccole. Le particelle di plastica non catturate dagli impianti di trattamento delle acque reflue vengono eventualmente rilasciate, via effluente, nei sistemi di acqua dolce.

Microplastiche sono state trovate all'interno dei corpi dei pesci, uccelli, e mammiferi, ma gli impatti a lungo termine di tale inquinamento non sono ben compresi. Le microplastiche possono rappresentare un possibile pericolo per la salute umana attraverso il consumo umano di specie acquatiche che ingeriscono particelle di plastica. Dovremmo essere preoccupati?

"Le microplastiche sono ovunque, dalle particelle di polvere ai sedimenti profondi negli oceani, " dice Warrack. "Non ci sono prove convincenti in questo momento che le particelle di microplastiche siano pericolose per gli organismi o gli esseri umani. Tipicamente, se vengono ingerite microplastiche, passano attraverso il sistema digestivo come qualsiasi altro materiale solido. Questa non è una scusa per ignorare il problema; piuttosto parla al nostro disprezzo generale, a volte, per quello che siamo disposti a rilasciare nell'ambiente."

Il lago Winnipeg ha una densità di microplastiche molto maggiore rispetto al lago Superiore e al lago Huron, ed è paragonabile a quello del Lago Erie, che sostiene più di dieci volte la popolazione.

Warrack osserva:"Non siamo del tutto sicuri del motivo per cui le densità sono maggiori qui. Potrebbero essere modelli attuali che intrappolano la plastica, tempo di permanenza della plastica attraverso il lago, risospensione della plastica dai sedimenti, o una combinazione di tutte queste cose."

Warrack ha campionato l'acqua nel Rosso, Assiniboina, e Nelson Rivers e pescato dal Selkirk Park. La più alta concentrazione di microplastiche nell'acqua è stata trovata nel fiume Assiniboine a The Forks a Winnipeg. Quasi tutte le carpe avevano ingerito microplastiche e circa la metà dei sauger si è raccolta. La carpa aveva una media di sette particelle di microplastica mentre il sauger aveva una media di una particella di microplastica nel tratto gastrointestinale.

Warrack ha osservato che i fiumi Red e Assiniboine contribuiscono con 400 milioni di microplastiche all'anno al lago Winnipeg. Ci sono circa 300, 000 tonnellate di plastica che galleggiano negli oceani del mondo.

"Questo sarà un problema che esisterà per un po' di tempo semplicemente a causa di quanto tempo impiega la plastica a degradarsi, " consiglia. "Possiamo iniziare riducendo il nostro uso di plastica, ma in questo momento dipendiamo chiaramente dalla plastica come società. Un semplice passo che tutti possono fare è assicurarsi di non gettare la plastica nell'ambiente. Fondamentalmente, dobbiamo smettere di sporcare".

Ma il problema delle microplastiche va ben oltre le bottiglie di plastica. Warrack dice che gran parte del nostro abbigliamento è fatto di fibre sintetiche, e mentre laviamo i nostri vestiti le fibre di plastica vengono perse.

"Utilizzare indumenti realizzati con fibre naturali come il cotone, bambù, e la lana avrebbe mediato questo problema, " lei nota.

I risultati di Warrack sono stati pubblicati in un recente numero di Atti della ricerca universitaria scientifica e ingegneristica del Manitoba ( UTENTE ), che mette in evidenza la ricerca peer-reviewed da parte di studenti universitari in scienze o ingegneria. È stata la prima rivista di ricerca universitaria in Canada, preparare gli studenti a future carriere in campi scientifici/scientifici. L'articolo di Warrack ha vinto il Best Paper Award, sponsorizzato lo scorso anno dalla Facoltà di Scienze.

Warrack sta attualmente lavorando al suo master in ambiente e geografia. La sua ricerca prevede l'utilizzo di mesocosmi delle zone umide all'aperto per comprendere il comportamento delle microplastiche, quantificare i tassi di regolamento, e la potenziale influenza della formazione di biofilm su questo processo.