Anche se i nuovi sviluppi di dighe idroelettriche hanno lo scopo di fornire energia verde, possono annegare aree ricche di specie vegetali e animali. Ma questo tipo di danno collaterale può essere limitato dalla scelta strategica del sito, mostra un nuovo studio.

Nello sforzo mondiale di espandere il verde, risorse energetiche rinnovabili, nuovi sviluppi idroelettrici sono stati visti come un conveniente, fonte di energia flessibile e affidabile. Uno studio recente ha identificato quasi 2000 possibili nuovi siti idroelettrici che non inciderebbero sulle aree di protezione ambientale esistenti e avrebbero costi dell'elettricità accessibili. Lo sviluppo di questi siti potrebbe quasi raddoppiare l'attuale produzione globale di energia idroelettrica.

Ma per quanto verde possa sembrare l'energia idroelettrica, non è esente da costi ambientali. Le inondazioni distruggono l'habitat delle specie, può annegare o alterare fiumi e torrenti, e la vegetazione annegata dai serbatoi si decomporrà, rilascio di metano, che è un potente gas serra. Più metano può anche influenzare la biodiversità, perché ha il potenziale per aumentare le temperature e accelerare l'estinzione delle specie.

Oggi, regolatori e pianificatori sono consapevoli che i giacimenti idroelettrici contribuiscono alle emissioni di gas serra, ma gli effetti sulla biodiversità sono ancora spesso trascurati. Ora, un nuovo studio pubblicato su Rapporti scientifici sulla natura mostra che un'attenta selezione dei futuri progetti idroelettrici può limitare gli impatti sulla biodiversità.

Grandi guadagni da scelte attente

I ricercatori, del Programma di ecologia industriale dell'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU), l'Agenzia olandese per la valutazione dell'ambiente e l'Università di Utrecht volevano sapere dove potevano essere sviluppati progetti idroelettrici con il minor impatto sulla biodiversità.

Per trovare le risposte, hanno combinato un'alta risoluzione, specifico della posizione, valutazione tecnica con modelli di valutazione dell'impatto del ciclo di vita di nuova concezione per esaminare gli impatti sulla biodiversità dei progetti idroelettrici, sia per gli ecosistemi terrestri che acquatici.

Lo studio utilizza i dati del sistema informativo geografico per tenere conto della composizione delle specie esistenti e delle condizioni ambientali locali in ciascun bacino idrico nel calcolo degli impatti.

Questi strumenti hanno permesso loro di valutare gli effetti dei possibili futuri giacimenti idroelettrici del 1938 sugli impatti sulla biodiversità causati dall'occupazione del suolo, consumo di acqua ed emissioni di metano.

"A livello globale, Il 3,9% del potenziale idroelettrico mondiale rappresenta il 51% degli impatti sulla biodiversità terrestre. In altre parole, potremmo evitare la metà degli impatti sulla biodiversità terrestre derivanti dai nuovi sviluppi idroelettrici se solo sviluppiamo il restante 96% del potenziale idroelettrico globale, " disse Martin Dorber, il primo autore dell'articolo e un postdoc presso NTNU.

Costruendo solo il 50 percento del potenziale idroelettrico globale, Il 97 percento degli impatti sulla biodiversità sulle specie terrestri potrebbe essere eliminato, Egli ha detto.

Francesca Veroni, professore all'Industrial Ecology Program e coautore dello studio, ha detto che i tipi e il numero di specie differenti possono differire radicalmente da un luogo all'altro. Modelli informatici come quelli utilizzati per questo studio, devono essere in grado di tenere conto di tale variazione, lei disse.

"È molto importante sviluppare modelli in grado di valutare gli impatti in modo spazialmente differenziato, perché la diversità e la composizione delle specie tra le regioni è così diversa, " lei disse.

Trascurare gli impatti sulla biodiversità può essere un problema

C'erano anche enormi differenze nell'entità dei danni che potrebbero essere causati dai progetti di sviluppo dell'energia idroelettrica.

Per esempio, il serbatoio con il più alto impatto sulla biodiversità terrestre ha avuto quasi 1,5 milioni di volte l'impatto del serbatoio con il più basso impatto sulla biodiversità terrestre, se calcolato come impatto per kilowattora (kWh) prodotto.

I ricercatori hanno anche scoperto che potrebbero esserci dei compromessi quando si tratta di impatti sulla biodiversità terrestre e acquatica, perché la costruzione di invasi a basso impatto terrestre non significherà automaticamente che anche l'impatto sulla biodiversità acquatica sarà basso, e viceversa.

Quando i ricercatori hanno esaminato gli impatti sulla biodiversità dei diversi progetti e li hanno confrontati con le emissioni di metano previste dai giacimenti su base per kilowattora (kWh), non trovarono alcuna relazione tra i due.

"Ciò significa che se la mitigazione del cambiamento climatico è la motivazione principale per aumentare la produzione di energia idroelettrica, è probabile che altri potenziali impatti sulla biodiversità siano trascurati, "Dorber ha detto.

"Ma è molto importante essere il più completi possibile quando si tratta di valutare gli impatti ambientali, " Ha detto Verones. "Ci sono potenziali compromessi tra i diversi obiettivi di sviluppo della sostenibilità delle Nazioni Unite, come fornire energia pulita e conveniente e proteggere la biodiversità. Se vogliamo ridurre al minimo questi compromessi, dobbiamo prendere in considerazione tutti i potenziali impatti, non solo ottimizzare per minimizzarne uno."

Tuttavia, "i nostri risultati mostrano che un'attenta selezione dei futuri bacini idroelettrici ha un grande potenziale per limitare gli impatti sulla biodiversità e può a sua volta aiutare a raggiungere uno sviluppo delle energie rinnovabili più sostenibile, "Dorber ha detto.