Una coppia di geologi dell'Università di Cambridge ha trovato un possibile legame tra l'evoluzione di antiche piante senza radici e un marcato aumento della produzione di antiche rocce fangose ​​(rocce a grana fine formate da depositi di argilla limosa). Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , William McMahon e Neil Davies descrivono il loro studio e l'analisi dei documenti pubblicati che riportano il lavoro con la roccia fangosa, e come hanno collegato il suo aumento all'arrivo di piante senza radici. Woodward Fischer con il California Institute of Technology offre un pezzo di Perspectives sul lavoro svolto dal team in Gran Bretagna nello stesso numero della rivista.

Come sottolineano i ricercatori, i geologi hanno occasionalmente notato che i depositi di sedimenti di molto tempo fa tendono a diventare più fangosi in alcuni punti, che potrebbe avere qualcosa a che fare con le piante. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno testato questa idea studiando 1200 articoli pubblicati che descrivono il lavoro che circonda la roccia fangosa, hanno anche raccolto e analizzato campioni da 125 affioramenti fluviali.

Mud rock è in circolazione da molto tempo, la nota di coppia, ma era scarso, che costituiscono solo l'1 per cento del materiale dei depositi fluviali antichi prima di 458 milioni di anni fa, i dati hanno mostrato. Per qualche ragione, la quantità di roccia fangosa cominciò a salire, raggiungendo il 26% circa da 359 a 299 milioni di anni fa. Notano che l'aumento è stato costante, suggerendo che non fosse ciclico o dovuto a eventi come il movimento dei ghiacciai. Ciò ha lasciato solo un'opzione:le piante.

briofite, notano i ricercatori, divenne comune circa 450 milioni di anni fa, proprio nel periodo in cui il mud rock ha iniziato a diventare più comune. Le piante senza radici, simili a epatiche e muschi, avrebbe prosperato nell'ambiente umido degli antichi sistemi fluviali. Ma i ricercatori si sono chiesti perché le piante potrebbero aver causato lo sviluppo di più fango. Suggeriscono che tali piante potrebbero aver mitigato l'impatto del vento e della pioggia contro le rocce. Pensano anche che sia stato possibile secernere acidi organici che hanno causato cambiamenti nella chimica del suolo. C'è anche una possibilità, notano, che hanno causato cambiamenti nel paesaggio, alterando i percorsi di fiumi e torrenti, Per esempio, aggiungendo un fattore stabilizzante alle sponde dei fiumi.

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