Molti piccoli produttori di champagne francesi stanno lottando per far fronte a vendite in calo nel loro mercato interno
A prima vista, Il 2017 è stato un anno stellare per lo champagne francese, con 307 milioni di bottiglie vendute per un record di 4,9 miliardi di euro (6,0 miliardi di dollari), ma molti di coloro che coltivano l'uva vedono poco da festeggiare.
Le vendite in Francia sono effettivamente diminuite a causa della crescente concorrenza del prosecco italiano e del cava spagnolo, il che significa che i proprietari di vigneti che sperano di vendere le proprie bollicine devono ripensare alle loro strategie, e le loro prospettive.
Le grandi case di champagne, nomi illustri come Krug, Moet &Chandon e Veuve Clicquot—hanno rappresentato circa il 72% delle vendite totali, che è aumentato dello 0,4 per cento.
Vigneti più piccoli e cooperative facevano il resto, ma la loro quota si è ridotta negli ultimi anni, in gran parte a causa della dipendenza dal mercato interno.
"Dal 2007 al 2016, i vigneti hanno perso circa il 25 per cento delle loro spedizioni in volume, " disse Aurelie Ringeval-Deluze, un esperto del settore vinicolo presso l'Università di Reims, nel cuore del paese dello champagne.
Le vendite in Francia sono diminuite del 2,5% lo scorso anno, ma il calo è stato del 4,9% per le case più piccole, o 2,5 milioni di bottiglie in meno, secondo l'ente commerciale Champagne Committee.
"Il problema è che il mercato francese è duro, molto competitivo... ma l'80 percento dei vigneti vende il proprio champagne in Francia, " ha detto Maxime Toubart, capo dell'Unione dei viticoltori della Champagne.
Restrizioni volte a garantire la qualità, come l'invecchiamento del vino di almeno 18 mesi, significano che lo champagne è più costoso di altri spumanti nazionali ed esteri, e i consumatori francesi hanno sentito il colpo più in generale dopo un decennio di debole crescita economica.
Vendendo uva alle grandi case di champagne, che possiede poca terra, è un'opzione per i piccoli coltivatori
Guardando all'estero
Di conseguenza, più vigneti vendono le loro uve direttamente alle grandi case invece di cercare di competere con il proprio champagne.
"I vigneti dipendono sempre più dalle case per vendere le loro scorte, perché hanno i mezzi per andare a vendere le bottiglie in mercati lontani a prezzi alti, " Disse Toubart.
"Quindi possono permettersi di pagare molto per l'uva".
Dei circa 15, 800 vigneti censiti dal Comitato Champagne per il 2016, circa 4, 400 producono e vendono le proprie bottiglie, un numero che sta diminuendo costantemente.
Molti di coloro che sperano di rimanere in gioco stanno cercando di vendere al di fuori della Francia, incoraggiato dall'aumento dell'8,4% delle esportazioni lo scorso anno.
"Circa la metà della mia produzione, 15, 000 bottiglie, va negli Stati Uniti e in Italia, ma anche in Svezia e Danimarca, " disse Benoit Velut, un giovane coltivatore a Montgueux.
Ciò rappresenta tre ettari (7,4 acri) del suo vigneto di 7,7 ettari, con le restanti uve vendute alle 300 grandi case di champagne che spesso hanno solo vigneti propri.
I piccoli coltivatori nella regione dello champagne spesso si uniscono per spostarsi verso l'alto e toccare i mercati esteri
Si rende conto che il terreno si è spostato, "da una clientela molto locale ai tempi dei nostri genitori a una molto più diffusa in Francia, anche se i mercati esteri si sviluppano".
Spostandoci verso l'alto
Ma i piccoli coltivatori spesso non hanno i mezzi per attingere a nuovi mercati.
Così Velut ha unito le forze con altri 10 vigneti per unire le proprie risorse e know-how, "un enorme vantaggio, perché non ho alcuna formazione di marketing."
Anche il sindacato dei viticoltori sta cercando di aiutare, invitando i produttori alle fiere del settore e offrendo corsi di inglese, anche se finora "non ha fermato il calo dei volumi, " Disse Toubart.
In molti casi, i coltivatori più piccoli hanno beneficiato per anni della forte domanda di un lusso emblematico francese, anche se le forze di mercato sottostanti si stavano muovendo contro di loro.
"Ma ora che li sta raggiungendo, " disse Ringeval-Deluze, aggiungendo che alcuni produttori erano praticamente operazioni "fai da te" prive di una strategia chiara.
"C'è stata una marcata tendenza alla 'premiumizzazione' e al gioco dello status di quei viticoltori che fanno lo sforzo, accanto alla graduale scomparsa di quelli allo stremo perché il loro modello di business non è cambiato in 20 anni, " lei disse.
Quelli che sopravvivono, però, potrebbe essere un'ispirazione per una nuova generazione di coltivatori che cercano di tracciare il proprio percorso, fuori dall'ombra delle grandi case.
© 2018 AFP
