Dai un'occhiata a queste foto:ti mostrano bolle di ossigeno fossilizzate di 1,6 miliardi di anni fa, creato da minuscoli microbi in quello che una volta era un mare poco profondo da qualche parte sulla giovane Terra.

Le bolle sono state fotografate e analizzate da ricercatori che studiavano i primi anni di vita sulla Terra.

I microbi sono di particolare interesse:non erano solo le prime forme di vita sulla Terra. Hanno anche trasformato il nostro pianeta in un ambiente tollerabile per piante e animali e quindi la loro attività ha spianato la strada alla vita come la conosciamo oggi.

Alcuni di questi primi microbi erano cianobatteri che prosperavano nelle prime acque poco profonde. Hanno prodotto ossigeno per fotosintesi, e talvolta l'ossigeno rimaneva intrappolato sotto forma di bolle all'interno di stuoie microbiche appiccicose.

Bolle fossilizzate e tessuto cianobatterico da stuoie microbiche fosfatizzate di 1,6 miliardi di anni dal Vindhyan Supergroup, dell'India centrale. Credito Stefan Bengtson.

Le bolle nelle foto sono state conservate, e oggi possono essere visti come una firma per la vita.

dottorato di ricerca Therese Sallstedt e colleghi dell'Università della Danimarca meridionale, Il Museo Svedese di Storia Naturale e l'Università di Stoccolma hanno studiato i sedimenti fossili dell'India, e trovarono sfere rotonde nei tappeti microbici.

Li interpretiamo come bolle di ossigeno create in biostuoie cianobatteriche in acque poco profonde 1, 6 miliardi di anni fa, disse Therese Sallstedt.

I cianobatteri hanno cambiato irreversibilmente la faccia della Terra poiché erano responsabili dell'ossigenazione dell'atmosfera. Contemporaneamente costruirono strutture sedimentarie chiamate stromatoliti, che esistono ancora oggi sulla Terra.

Alcune bolle sono state parzialmente compresse, suggerendo una trama originale flessibile. Credito:Stefan Bengtson.

I ricercatori ora pensano che i cianobatteri abbiano giocato un ruolo più importante di quanto si credesse in precedenza nella creazione di fosforiti in acque poco profonde, consentendo così agli scienziati di oggi una finestra unica sugli antichi ecosistemi. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista geobiologia .