Le foreste tropicali secche vengono sempre più riconosciute come indicatori conclusivi del cambiamento climatico, grazie in parte grazie a un sistema di monitoraggio riconosciuto come uno dei migliori progetti di ricerca climatica al mondo.

Guidato dallo scienziato Arturo Sanchez-Azofeifa dell'Università dell'Alberta, il supersito di monitoraggio ambientale del Parco Nazionale di Santa Rosa in Costa Rica è stato classificato quarto tra 55 progetti simili valutati da un comitato internazionale che coordina gli sforzi per monitorare la Terra utilizzando i satelliti.

"Le foreste tropicali secche sono come il proverbiale canarino nella miniera di carbone, perché hanno risposte fenologiche così forti (fenomeni naturali ciclici e stagionali legati al clima, vita vegetale e animale) al cambiamento climatico, " disse Sanchez-Azofeifa, professore di scienze della terra e dell'atmosfera. "Questo riconoscimento dimostra che la comunità internazionale sta iniziando a prestare maggiore attenzione a uno degli ecosistemi più fragili e meno compresi al mondo".

Il sito di Santa Rosa monitora come le foreste tropicali secche stanno rispondendo ai cambiamenti climatici con tecnologie che includono torri che misurano la produzione di carbonio dagli alberi, reti di sensori senza fili, satelliti e droni, producendo più di 10 miliardi di punti dati ogni anno.

Le foreste tropicali secche forniscono prove conclusive del cambiamento climatico, tuttavia sono ancora oscurati dall'attenzione per le foreste pluviali da parte della comunità scientifica e della società. Lentamente ma sicuramente, però, Sanchez-Azofeifa sta facendo pendere la bilancia per aumentare sia l'attenzione che la comprensione delle foreste tropicali secche, un aspetto fondamentale poiché scienziati e responsabili politici lottano per mitigare l'impatto del cambiamento climatico.

"Tanta attenzione è dedicata alle foreste pluviali, ma i cambiamenti fenologici nei loro cicli di vita delle piante sono così sottili. Però, le oscillazioni nei cambiamenti nelle foreste tropicali secche tra la stagione delle foglie e quelle delle foglie sono così forti che ci permette di arrivare a queste cose in anticipo, ", ha detto Sanchez-Azofeifa. "Mentre è in corso la discussione se la fenologia stia cambiando in Amazzonia, gli ecosistemi delle foreste tropicali secche forniscono risposte conclusive alle domande chiave del lavoro svolto dall'IPCC".

L'annuncio della classifica da parte dell'Istituto interamericano per la ricerca sul cambiamento globale ha coinciso con gli incontri dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) questa settimana a Parigi. Gli incontri fanno parte delle conversazioni globali in corso a seguito dell'accordo di Parigi del 2015, che ha visto i paesi partecipanti concordare, tra l'altro, proseguire gli sforzi per limitare l'aumento della temperatura globale a 1,5 C.

Il sito di Santa Rosa ospita anche i test di calibrazione e convalida della NASA, nonché LiDAR in volo e a terra. L'U di A gestisce scuole sul campo a Santa Rosa ogni anno.