I vicini della proprietà del Dartmouth College, dove per anni la scuola della Ivy League ha smaltito topi e altri piccoli animali utilizzati negli esperimenti scientifici, affermano di temere che l'inquinamento del sito abbia contaminato le loro acque sotterranee e temono che la scuola non sia stata completamente aperta con loro.

Il sito ha contaminato l'acqua del pozzo di almeno una famiglia, quella di Richard e Debbie Higgins, che incolpano una serie di problemi di salute su di esso, comprese eruzioni cutanee, perdita di capelli e pelle e vertigini. Anche i loro cani non furono risparmiati, dicono, con uno che urina sangue e un altro che vomita.

"Beviamo l'acqua da anni e non ne avevamo idea, assolutamente nessuna idea, ", ha detto Debbie Higgins.

Pochi residenti nelle vicinanze sapevano che il terreno di mezzo acro della Rennie Farm del college è stato utilizzato dagli anni '60 fino al 1978 per scaricare carcasse da "esperimenti con traccianti, " in cui gli scienziati hanno usato composti radioattivi per vedere come le cose si muovevano attraverso i sistemi vitali. Un sito vicino conteneva anche resti di cadaveri umani e feti nati morti usati nelle lezioni di medicina.

L'oscurità del sito recintato è cambiata nel 2011, quando Dartmouth ha scelto di ripulirlo, rimozione di 40 tonnellate di carcasse e terra da decine di fosse non foderate che erano legali al momento in cui sono state scavate. Ciò ha portato alla scoperta di rifiuti pericolosi e materiali radioattivi di basso livello e infine alla prova che almeno una sostanza chimica utilizzata negli esperimenti sugli animali, il sospetto cancerogeno 1, 4-diossano, era trapelato nelle acque sotterranee.

Inizialmente è stato trovato a 50 volte lo standard statale di 3 parti per miliardo sul sito e più recentemente fino a 600 parti per miliardo nel terreno. La sostanza chimica è stata collegata all'occhio, irritazione del naso e della gola e, nell'esposizione a lungo termine, a danni al fegato e ai reni, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

L'1, Alla fine si è scoperto che il 4-diossano è migrato fuori dal sito e ha contaminato il pozzo degli Higginse dall'altra parte della strada, a circa 800 piedi dal sito, al doppio dello standard statale. Hanno appreso nel settembre 2015 che il loro pozzo era inquinato, e ora dipendono dall'acqua in bottiglia fornita da Dartmouth per cucinare e bere.

La notizia ha scosso il quartiere semi-rurale, scatenando rabbia e paura tra dozzine di proprietari di case che temono che il pennacchio raggiunga i propri pozzi e danneggi i valori delle loro proprietà. Molti sostengono che il Dartmouth sia stato troppo lento per rispondere una volta individuata la contaminazione ed è stato riluttante a fornire tutti i dettagli di ciò che era sul sito, cosa che il college nega.

"Proprio adesso, tutti sono molto confusi e preoccupati, "ha detto Ellen Waitzkin, un radiologo che vive di fronte al sito. "Stanno cercando di determinare su quale base dovrebbero sentirsi minacciati o meno".

Gli Higginses e altri residenti sostengono che un allarme sulla diffusione della contaminazione avrebbe dovuto essere lanciato prima. I funzionari ambientali e di Dartmouth del New Hampshire hanno affermato che il test iniziale ha mostrato i livelli di 1, Il 4-diossano stava diminuendo sul sito e si prevedeva che rimanesse nel sito della fattoria, anche se i funzionari statali ora ammettono che avrebbe potuto essere un monitoraggio più aggressivo.

Ora, Dartmouth sta lavorando per riconquistare la fiducia di Higgins e degli altri residenti. Si è scusato a settembre per la sua gestione del caso, ha istituito un comitato consultivo di quartiere e ha campionato 110 pozzi per bere nel quartiere; nessun altro è risultato positivo. Ha anche offerto acqua in bottiglia a 20 famiglie.

Sta inoltre finendo la costruzione di un sistema presso la discarica per catturare e pulire l'acqua contaminata. Quando entrerà in funzione a gennaio, i pozzi attireranno le acque sotterranee contaminate nel sistema e le filtreranno. L'acqua trattata verrà quindi restituita al suolo, un processo che potrebbe durare diversi anni.

"Ci impegniamo a proteggere la salute dei nostri vicini, affrontare le loro preoccupazioni, e comunicare regolarmente e apertamente con loro sul progetto, "La portavoce del college Diana Lawrence ha detto della pulizia, che finora è costato 8,4 milioni di dollari.

Ma per gli Higginse e i loro vicini, il college non è andato abbastanza lontano. Alcuni vogliono più terreno rimosso, mentre altri vogliono che il Dartmouth offra un risarcimento per il deterioramento dei valori delle loro proprietà, richieste che il college dice di prendere in considerazione.

Gli Higginse affermano che i loro problemi di salute sono per lo più scomparsi da quando sono passati all'acqua in bottiglia. Ma la chiamano una soluzione a breve termine e vogliono che il college li sposti in una nuova casa a distanza di sicurezza dal luogo della contaminazione.

"Vogliamo diventare completi se esiste una cosa del genere, "Richard Higgins ha detto. "Vogliamo andare avanti con le nostre vite. Proprio adesso, la nostra vita è nel limbo."

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