Nuovi modelli climatici mostrano che l'anidride carbonica è un gas serra più potente di quanto si pensasse in precedenza, una scoperta che potrebbe spingere fuori dalla portata gli obiettivi del trattato di Parigi per limitare il riscaldamento globale, gli scienziati hanno detto all'AFP.

Sviluppato in parallelo da team separati in mezza dozzina di paesi, i modelli, che sosterranno le proiezioni di temperatura dell'ONU riviste il prossimo anno, suggeriscono che gli scienziati hanno costantemente sottovalutato per decenni il potenziale di riscaldamento della CO2.

Da quando le attuali proiezioni del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) sono state finalizzate nel 2013, sono diventati disponibili molti più dati e potenza di calcolo.

"Ora abbiamo modelli migliori, "Olivier Boucher, capo dell'Institut Pierre Simon Laplace Climate Modeling Centre di Parigi, ha detto all'AFP, aggiungendo che "rappresentano le attuali tendenze climatiche in modo più accurato".

Le proiezioni più influenti dei team sostenuti dal governo negli Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Canada indicano un futuro in cui le concentrazioni di CO2 che sono state a lungo equiparate a un mondo a 3°C riscalderebbero più probabilmente la superficie del pianeta di quattro o cinque gradi.

"Se pensi che i nuovi modelli diano un'immagine più realistica, allora lo farà, Certo, sarà più difficile raggiungere gli obiettivi di Parigi, se è 1,5 o due gradi Celsius, Lo scienziato Mark Zelinka ha detto all'AFP.

Zelinka, dal Lawrence Livermore National Laboratory in California, è l'autore principale della prima valutazione peer-reviewed della nuova generazione di modelli, pubblicato all'inizio di questo mese in Lettere di ricerca geofisica .

'Santo Graal' per gli scienziati

Da più di un secolo, gli scienziati si sono interrogati su una domanda apparentemente semplice:se la quantità di CO2 nell'atmosfera raddoppia, quanto si riscalderà la superficie terrestre nel tempo?

L'aumento di temperatura risultante è noto come "sensibilità climatica" della Terra.

Quel numero è stato difficile da definire a causa di una serie di variabili sfuggenti. Che siano oceani e foreste, Per esempio, continuerà ad assorbire più della metà della CO2 emessa dall'umanità è difficile da prevedere.

Ma il più grande jolly sono sempre state le nuvole.

"Il modo in cui le nuvole si evolvono in un clima più caldo e se eserciteranno un effetto temperante o amplificante è stata a lungo una delle principali fonti di incertezza, " ha spiegato il ricercatore dell'Imperial College di Londra Joeri Rogelj, l'autore principale dell'IPCC sul bilancio globale del carbonio, la quantità di gas serra che può essere emessa senza superare un determinato limite di temperatura.

I nuovi modelli riflettono una migliore comprensione delle dinamiche delle nuvole in almeno due modi che rafforzano l'impatto sul riscaldamento della CO2.

Zelinka ha affermato che una nuova ricerca ha confermato che le nuvole alte nello strato inferiore dell'atmosfera terrestre aumentano la radiazione solare e il riscaldamento globale accentua tale dinamica.

"Un'altra grande incertezza è stata come cambieranno le nuvole basse, come i ponti stratocumuli della costa occidentale dei continenti, " Egli ha detto.

"Questo è stato il Santo Graal dei modellisti climatici per molto tempo".

Osservazioni recenti suggeriscono che questo tipo di copertura nuvolosa diminuisce con il riscaldamento, il che significa che meno energia del Sole viene rimbalzata nello spazio da superfici bianche.

Per la maggior parte degli ultimi 10, 000 anni, durante i quali il numero dell'umanità è cresciuto da pochi milioni a 7,6 miliardi, la concentrazione di CO2 nell'atmosfera era quasi costante di 280 parti per milione (ppm).

Ma all'inizio del XIX secolo, mentre la rivoluzione industriale prendeva il sopravvento, alimentato a petrolio, gas e soprattutto carbone, il numero di molecole di CO2 nell'aria aumentò.

Percezioni mutevoli

Oggi la concentrazione è di 412 ppm, un aumento del 45%, metà negli ultimi tre decenni.

Solo l'anno scorso, l'attività umana ha immesso nell'atmosfera più di 41 miliardi di tonnellate di CO2, circa cinque milioni di tonnellate all'ora.

Con un grado Celsius di riscaldamento finora, il mondo sta affrontando ondate di caldo sempre più mortali, siccità, inondazioni e cicloni tropicali resi più distruttivi dall'innalzamento dei mari.

Nel 1890, Il chimico svedese Svante Arrhenius ha calcolato che raddoppiando la CO2 alla fine la temperatura media della superficie terrestre aumenterà di cinque o sei gradi Celsius, sebbene in seguito abbia rivisto la figura in 4C.

Sorprendentemente, ha riconosciuto che la combustione di combustibili fossili potrebbe un giorno determinare un tale cambiamento.

Alla fine degli anni '70, gli scienziati hanno optato per una sensibilità climatica di 3°C (più o meno 1,5°C), corrispondente a circa 560 ppm di CO2 nell'atmosfera.

Tale valutazione è rimasta sostanzialmente invariata, fino ad ora.

L'IPCC, l'organismo consultivo sul clima delle Nazioni Unite, propone quattro scenari per il riscaldamento futuro, a seconda dell'aggressività con cui l'umanità lavora per ridurre i gas serra.

Il più ambizioso, in linea con l'obiettivo di Parigi di limitare l'aumento della temperatura a "ben al di sotto" di 2°C, richiederebbe di ridurre le emissioni di CO2 di oltre il 10% all'anno, a partire da adesso.

All'altro estremo, una cosiddetta traiettoria "business-as-usual" di aumento dell'uso di combustibili fossili lascerebbe vaste aree del pianeta inabitabili entro la fine del secolo.

Il primo scenario è diventato un pio desiderio, secondo molti scienziati, mentre il caso peggiore è improbabile a meno che la Terra stessa non inizi a rilasciare riserve naturali di gas serra da, dire, permafrost che si scioglie.

Ciò lascia due scenari intermedi, noti come RCP4.5 e RCP6.0, che più probabilmente riflettono il nostro futuro climatico.

Secondo l'IPCC, la prima corrisponderebbe a 538 ppm di CO2 nell'atmosfera, mentre un percorso RCP6.0 vedrebbe un aumento della concentrazione di CO2 a 670 ppm.

'Dibattito acceso'

Un raddoppio dei livelli di CO2 del 1850 a circa 570 ppm cade tra i due, e assume così un'importanza nel mondo reale che probabilmente avrebbe sorpreso Arrhenius, il chimico svedese della fine del XIX secolo.

"Proprio adesso, c'è un dibattito enormemente acceso all'interno della comunità dei modelli climatici, " ha detto lo scienziato del sistema terrestre Johan Rockstrom, direttore dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico.

"Hai 12 o 13 modelli che mostrano una sensibilità che non è più 3C, ma piuttosto 5C o 6C con un raddoppio di CO2, "Ha detto ad AFP. "Ciò che è particolarmente preoccupante è che questi non sono i valori anomali".

Modelli dalla Francia, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, Il Met Office britannico e il Canada mostrano una sensibilità climatica di 4,9 °C, 5.3C, 5,5C e 5,6C rispettivamente, ha detto Zelinka.

"Devi prendere sul serio questi modelli:sono altamente sviluppati, all'avanguardia."

Tra i 27 nuovi modelli esaminati nello studio di Zelinka, questi sono stati anche tra quelli che hanno meglio abbinato il cambiamento climatico negli ultimi 75 anni, un'ulteriore conferma della loro accuratezza.

Detto ciò, altri modelli che confluiranno nel prossimo importante rapporto di valutazione dell'IPCC hanno riscontrato aumenti significativamente inferiori, sebbene quasi tutti siano risultati superiori alle stime precedenti.

Gli scienziati stanno ancora esaminando attentamente i risultati per cercare difetti metodologici o incongruenze.

"La giuria è ancora fuori, ma è preoccupante " ha detto Rockstrom.

"La sensibilità climatica è compresa tra 1,5°C e 4,5°C per più di 30 anni. Se ora si sta spostando tra 3°C e 7°C, sarebbe tremendamente pericoloso".

© 2020 AFP