Le città costiere di tutto il mondo dovrebbero affrontare una minaccia ridotta dall'innalzamento del livello del mare se la società riducesse le emissioni di gas serra, con vantaggi particolarmente significativi per New York e altre città della costa orientale degli Stati Uniti, indica una nuova ricerca.

Lo studio, dagli scienziati del National Center for Atmospheric Research (NCAR), ha usato un potente modello al computer per scoprire i modi in cui i venti e le correnti in un mondo in via di riscaldamento spingono l'acqua dell'oceano intorno, sollevandolo in alcune regioni e abbassandolo in altre. Gli scienziati hanno esaminato come queste variazioni nell'innalzamento del livello del mare cambierebbero in due condizioni:se le emissioni continueranno sulla loro traiettoria attuale, o se sono drasticamente ridotti.

I risultati hanno mostrato che, se la società può attuare presto tagli alle emissioni di anidride carbonica e altri gas che intrappolano il calore, gli aumenti previsti del livello del mare in tutto il mondo sarebbero significativamente inferiori verso la fine del secolo. Ciò aiuterebbe le città costiere in gran parte del mondo mentre cercano di respingere l'innalzamento delle acque, con i benefici più pronunciati per le città su parti dell'Oceano Atlantico e dell'Oceano Indiano.

"Mitigare i gas serra ridurrà l'innalzamento del livello del mare alla fine di questo secolo, con alcune regioni che vedono vantaggi particolarmente significativi, " ha detto lo scienziato NCAR Aixue Hu, l'autore principale del nuovo studio. "Mentre i funzionari della città si preparano per l'innalzamento del livello del mare, possono tener conto dell'effetto combinato delle condizioni locali, che sono dovute ai venti e alle correnti che causano la variabilità interna negli oceani".

Hu e il suo coautore, La scienziata dell'NCAR Susan Bates, attenzione che lo studio modellistico presenta un quadro incompleto, perché non include il deflusso delle calotte glaciali e dei ghiacciai che si sciolgono, due fattori che gli scienziati stanno incorporando proprio ora nei modelli computerizzati. Anziché, simula l'influenza dei cambiamenti climatici sulle variazioni del livello del mare in tutto il mondo per rivelare quali coste beneficeranno maggiormente della riduzione delle emissioni associate al calore aggiuntivo assorbito dall'oceano.

Lo studio, pubblicato questo mese sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è stato finanziato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e dalla National Science Foundation, che è lo sponsor di NCAR.

Cambiamenti globali con impatti locali

L'innalzamento del livello del mare è uno degli impatti più consequenziali del cambiamento climatico, minacciando di sommergere le isole basse e le principali città costiere. Si prevede che il livello del mare in alcune regioni aumenterà di diversi metri entro la fine di questo secolo, a causa di una combinazione di calotte glaciali e ghiacciai che si sciolgono (che rappresentano circa i due terzi dell'innalzamento del livello del mare) insieme all'espansione termica, o le acque oceaniche che si espandono man mano che si riscaldano (che rappresenta il restante terzo).

Per studiare come i cambiamenti nelle emissioni influenzerebbero l'innalzamento globale del livello del mare e le variazioni locali, Hu e Bates hanno utilizzato due serie di simulazioni al computer basate su due diversi scenari di gas serra.

Nello scenario normale, con le emissioni delle attività umane che continuano ad aumentare ai tassi attuali, le temperature globali entro la fine di questo secolo aumenterebbero di circa 5,4 gradi Fahrenheit (3 gradi Celsius) rispetto ai livelli della fine del XX secolo. Nello scenario di mitigazione moderata, con la società che adotta misure per ridurre i gas serra, il riscaldamento sarebbe tenuto a circa 3,2 gradi F (1,8 gradi C).

Gli scienziati hanno scoperto che la riduzione delle emissioni di gas serra non limiterebbe in modo significativo l'innalzamento del livello del mare per i prossimi due decenni. La ragione, in parte, ha a che fare con l'inerzia del sistema climatico (una volta che il calore entra negli oceani, viene conservata per un periodo di tempo). Inoltre, i venti e le correnti sono naturalmente variabili di anno in anno, spingendo l'acqua dell'oceano in direzioni diverse e rendendo difficile discernere il pieno impatto del riscaldamento su scala planetaria nell'arco di un decennio o due.

Ma gli scienziati scoprirono che più avanti nel secolo, dal 2061 al 2080, la riduzione delle emissioni avrebbe un impatto significativo in quasi tutto il mondo. Le simulazioni hanno mostrato che l'entità dell'innalzamento medio del livello del mare globale dovuto all'espansione del calore termico (ma non al deflusso dallo scioglimento del ghiaccio) è stata ridotta di circa il 25 percento, da circa 17,8 centimetri (7 pollici) nello scenario normale a 13,2 centimetri (5,2 pollici) nello scenario di mitigazione moderata.

a livello locale, venti e correnti fanno la differenza

Per alcune città, i vantaggi dello scenario a basse emissioni sarebbero particolarmente significativi. New York, dove si prevede che il livello del mare in questo secolo aumenterà più che in qualsiasi altra parte del mondo, vedrebbe una differenza di 9,8 centimetri (3,9 pollici). Altre città che vedrebbero una riduzione superiore alla media includono Boston (9,3 cm/3,7 pollici), Londra (8,3 cm/3,3 pollici), Dar es Salaam (6,8 cm/2,7 pollici), Miami (6,5 cm/2,6 pollici/), e Mumbai (5,8 cm/2,3 pollici).

D'altra parte, alcune città del Sud America (come Buenos Aires), Asia (come Bangkok e Giacarta), Australia (come Melbourne), e la costa occidentale del Nord America (come Vancouver e San Francisco) vedrebbe benefici inferiori alla media. E la riduzione dei gas serra non avrebbe alcun effetto statisticamente significativo sull'innalzamento del livello del mare lungo le coste occidentali dell'Australia e delle Filippine.

La ragione delle differenze locali nell'innalzamento del livello del mare ha a che fare con l'influenza (o la mancanza di essa) di un clima che cambia sulle principali correnti e sulle interazioni atmosfera-oceano in tutto il mondo.

Nell'Atlantico settentrionale, Per esempio, Si prevede che le temperature in aumento indeboliranno la Corrente del Golfo che trasporta l'acqua più calda dalle regioni subtropicali all'Artico. La potente corrente allontana l'acqua da gran parte della costa orientale degli Stati Uniti, e gli scienziati hanno avvertito che un indebolimento della corrente rispedirebbe quelle acque verso la costa e innalzerebbe significativamente il livello del mare. Se le azioni intraprese dalla società portassero a una riduzione delle emissioni, la Corrente del Golfo sarebbe meno colpita e, perciò, l'innalzamento del livello del mare nell'Atlantico settentrionale sarebbe meno consistente.

In contrasto, le correnti in alcuni altri bacini oceanici sembrano essere meno sensibili ai cambiamenti climatici. In gran parte del Pacifico, Per esempio, i livelli del mare sono influenzati dall'oscillazione decadale del Pacifico, un fenomeno legato ai venti e alle temperature superficiali del mare. Sebbene il cambiamento climatico stia influenzando i venti e provocando un aumento delle temperature della superficie del mare nel Pacifico, non sta interrompendo le correnti lì tanto quanto lo è nell'Atlantico settentrionale. Di conseguenza, la mitigazione del cambiamento climatico che riduce l'espansione termica avrebbe generalmente un effetto meno significativo sui livelli del mare del Pacifico.

Lo studio ha anche riscontrato maggiori variazioni nel futuro innalzamento del livello del mare in diverse regioni, comprese alcune città in cui i livelli del mare locali sono influenzati dall'oscillazione decadale del Pacifico o da un modello climatico atlantico noto come oscillazione del Nord Atlantico. Di conseguenza, l'innalzamento del livello del mare previsto nel modello variava più per Londra e Tokyo che per New York.

"Gli urbanisti in alcuni luoghi saranno in grado di prendere decisioni basate su proiezioni più certe del livello del mare, ma per altri posti sarà più difficile sapere quale sarà il livello del mare, " ha detto Bates.