Un team internazionale di ricercatori ha pubblicato la mappa sottomarina più dettagliata dell'Oceano Artico. Lo studio, di Miquel Canali, José Luis Casamor e David Amblàs del Consolidated Research Group on Marine Geosciences dell'Università di Barcellona, è stato pubblicato in Dati scientifici .

La mappa è la versione 4.0 della Carta batimetrica internazionale dell'Oceano Artico (IBCAO), un'iniziativa nata nel 1997 a San Pietroburgo (Russia) per mappare le profondità del fondale artico. Pubblicato in formato digitale, la nuova carta amplia fino al 19,6% la superficie sottomarina mappata nelle versioni precedenti.

"La mappa 4.0 IBCAO è il contributo di quest'anno alla Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030, il cui obiettivo è mappare tutti i mari e gli oceani del mondo entro il 2030, "dice Martin Jakobsson, professore all'Università di Stoccolma (Svezia), che ha guidato il team scientifico con esperti provenienti da quindici paesi, insieme a Larry Mayer, dell'Università del New Hampshire (Stati Uniti).

La nuova carta batimetrica dell'Oceano Artico

L'oceano più settentrionale del pianeta, e anche il più piccolo e superficiale, svolge un ruolo decisivo nella regolazione del clima del pianeta, ed è la regione polare più sensibile agli effetti del riscaldamento globale. Secondo alcune previsioni, la progressiva perdita degli strati di ghiaccio marino potrebbe aprire la navigazione ad alcune zone prima inaccessibili, come il Passaggio a Nord Ovest, la leggendaria rotta marina perseguita da molte spedizioni del XIX secolo, unendo il Pacifico boreale e l'Oceano Atlantico.

"La potenziale difficoltà per le attuali campagne scientifiche nell'Artico è l'accesso a luoghi che sono permanentemente coperti da ghiaccio marino, e la breve durata del periodo di navigazione. Però, il riscaldamento globale ha reso queste aree inaccessibili più facili da raggiungere ora, "dice il professor Miquel Canals, capo del Consolidated Research Group on Marine Sciences dell'UB.

Dal 2018, il team ha contribuito alla mappa 4.0 IBCAO con dati ottenuti principalmente attraverso la batimetria multibeam nelle campagne oceanografiche nell'Artico, specialmente nella zona occidentale del Mare di Barents, "una collaborazione di volontariato a beneficio della scienza e della conoscenza, " dice Miquel Canals. Nelle sue diverse edizioni, le mappe IBCAO hanno ricevuto migliaia di download nel corso degli anni e sono ampiamente utilizzate dai governi, aziende e ricercatori con interessi e attività scientifiche nell'Artico.

La nuova cartografia ha un volume con dati a risoluzione maggiore e migliore rispetto alle versioni precedenti, e comprende regioni marine fino ad oggi sconosciute. "Questo è il risultato degli sforzi compiuti da una collaborazione internazionale di molte istituzioni e ricercatori che hanno fornito i loro dati scientifici per raggiungere un obiettivo comune:scoprire le profondità dell'Oceano Artico, "dice Canali.

Sonde multiraggio e sottomarino nucleare sotto il ghiaccio artico

Per realizzare la mappa IBCAO 4.0, il team ha utilizzato la stessa tecnologia utilizzata nello studio sottomarino in altre regioni dell'oceano. "I composti della nuova mappa, principalmente quelli più recenti, sono stati ottenuti attraverso i più avanzati sistemi batimetrici multiraggio esistenti. Questi dati provengono da navi oceanografiche, rompighiaccio e sottomarini nucleari, gli unici a mappare quelle zone sotto il mare ghiacciato, impossibile da raggiungere con altre navi, " dice Canals. "Per quanto riguarda l'elaborazione e la fusione dei dati –con un nuovo algoritmo di Mallat–, sono state aggiunte nuove tecniche, e ha fornito un ottimo risultato."

Correnti oceaniche, regolazione climatica e stabilità dei fondali oceanici

Generalmente, una cartografia migliore e più ampia aiuta ad ampliare la conoscenza dell'evoluzione geologica e glaciale di una regione così sensibile come l'Artico. Perciò, la nuova carta batimetrica individua una grande varietà di forme del rilievo di origine glaciale, "alcuni su larga scala—da centinaia a migliaia di metri di lunghezza—che mostrano la direzione del movimento del ghiaccio sui fondali oceanici, che aiuta a ricostruire i processi geologici del recente passato alle latitudini artiche."

I dati batimetrici sono rilevanti in altri campi della scienza polare, come lo studio del percorso delle correnti oceaniche, e quindi, la distribuzione del calore, il declino del ghiaccio marino, l'effetto dell'afflusso di acque calde sui ghiacciai delle maree, e la stabilità delle correnti di ghiaccio marine e dei ghiacciai di sbocco radicati sul fondo del mare.

Una delle formazioni più spettacolari dei fondali oceanici dell'Artico è la cresta di Lomonosov, un elemento geologico con più di 1, 600 chilometri di lunghezza "che collega la Groenlandia settentrionale e la Siberia e attraversa l'oceano lasciando bacini profondi in entrambi i lati, " dice Canals. "I più recenti studi cartografici effettuati con rompighiaccio, ha rivelato la presenza di soglie che influenzano lo scambio di acqua tra i due bacini, e segni di ancoraggio in piattaforme di ghiaccio sulla cresta."

La carta batimetrica IBCAO 4.0 rivela anche la mappa dettagliata dei fiordi della Groenlandia, e fornisce dati di interesse per lo sviluppo di modelli predittivi sul comportamento della calotta glaciale, attualmente in rapida recessione, che copre l'isola e sull'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo.

La sfida di mappare i fondali marini in tutto il mondo

Ad oggi, i ricercatori hanno mappato circa un quinto dei fondali oceanici in tutto il mondo. Conoscere il rilievo sottomarino dell'oceano globale è essenziale per gestire e proteggere gli ecosistemi marini e costieri, come affermato in uno degli obiettivi degli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (SDG), approvato dall'Assemblea Generale nel 2015.

Nell'ambito dello sforzo internazionale per lo studio dei fondali marini artici, il Consolidated Research Group on Marine Geosciences dell'UB è uno dei team che partecipano alla Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030, il più ambizioso progetto globale per completare un grande compito nelle geoscienze marine:batimetria sottomarina ad alta risoluzione in tutti gli oceani del mondo.