Potrebbe essere solo una questione di tempo prima che gli abitanti delle città possano fermare un taxi a guida autonoma, così i ricercatori del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) del Department of Energy e dell'UC Berkeley hanno deciso di analizzare il costo, energia, e le implicazioni ambientali di una flotta di veicoli elettrici a guida autonoma operante a Manhattan.

Utilizzando i modelli che hanno costruito e i dati di oltre 10 milioni di viaggi in taxi a New York City, hanno scoperto che i veicoli elettrici automatizzati condivisi, o SAEV, potrebbe portare a termine il lavoro a un costo inferiore - di un ordine di grandezza - rispetto ai taxi attuali, riducendo anche le emissioni di gas serra e il consumo di energia. Cosa c'è di più, hanno scoperto che "l'ansia da autonomia" è discutibile perché auto più piccole con una minore autonomia della batteria erano sufficienti per completare i viaggi, anche se sarebbero necessarie più stazioni di ricarica.

Il loro studio, "Costo, Energia, e l'impatto ambientale delle flotte di taxi elettrici automatizzati a Manhattan, " è stato pubblicato di recente sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali . L'autore corrispondente è Gordon Bauer dell'Energy and Resources Group dell'UC Berkeley, e co-autori sono Jeffery Greenblatt e Brian Gerke di Berkeley Lab.

"L'industria dei veicoli elettrici si sta concentrando sul mercato delle auto personali, cercando di rendere la gamma il più ampia possibile, " ha detto Greenblatt. "Lo standard ora è di 200 miglia. Sospettavamo che non avresti avuto bisogno di tanto per i taxi. Abbiamo trovato molte volte durante il giorno in cui una parte dei taxi potrebbe scivolare via per ricaricarsi, anche se solo per pochi minuti. Ciò riduce notevolmente la necessità di avere una batteria di grandi dimensioni e quindi riduce i costi. Dipende dall'avere una rete di ricarica abbastanza fitta".

I ricercatori hanno sviluppato un modello basato su agenti per simulare il movimento di 7, 000 taxi in giro per Manhattan durante il giorno. Hanno anche costruito modelli per analizzare il costo del servizio e il posizionamento ottimale dei caricabatterie per veicoli. Hanno scoperto che i costi sarebbero stati più bassi con un'autonomia della batteria compresa tra 50 e 90 miglia, e con 66 caricatori di Livello 2 più lenti per miglio quadrato o 44 caricatori di Livello 2 più veloci per miglio quadrato.

"Manhattan ha attualmente circa 500 caricabatterie per uso pubblico, che includono caricabatterie Tesla, " Bauer ha detto. "Abbiamo scoperto che avremmo bisogno di almeno triplicare tale capacità."

Lo studio ha anche stimato che una flotta di taxi SAEV attingendo energia dall'attuale rete elettrica di New York City ridurrebbe le emissioni di gas serra del 73% e il consumo di energia del 58% rispetto a una flotta di veicoli automatizzati convenzionali alimentati a gas.

Greenblatt sottolinea che ci sono ancora molte barriere alla più ampia penetrazione della proprietà personale di veicoli elettrici, compreso il costo elevato e la gamma limitata. "Passando a una flotta condivisa automatizzata, puoi fornire servizi elettrici alle persone essenzialmente ora, " Egli ha detto.

Nota che i veicoli condivisi sono più adatti per ambienti densi, ambienti urbani:"Non stiamo dicendo che questi veicoli condivisi saranno la cosa giusta per i viaggi su strada, ma per la stragrande maggioranza dei viaggi urbani, le persone percorrono brevi distanze, "Ha detto Greenblatt.

I ricercatori hanno affermato di essere motivati ​​a studiare questo argomento perché pensano che sarà "la prossima grande novità" nel settore dei trasporti, ha detto Greenblatt.

"Per molto tempo, il trasporto personale sembrava il problema più difficile da risolvere, " Gerke ha detto. "Ora improvvisamente sembra che ci sia un percorso ovvio per raggiungerlo, che è l'elettrificazione dei veicoli unita al cambiamento del modo in cui ci spostiamo dalla proprietà dei veicoli privati ​​ad approcci condivisi. Approcci condivisi stanno iniziando a funzionare nelle aree urbane".

Gerke ha precedentemente studiato l'efficienza dell'illuminazione, ed è rimasto sorpreso dalla rapidità con cui il mercato è passato dalle lampadine a incandescenza alle lampadine a LED. "Era un prodotto migliore e nel complesso era più economico, " ha detto. "Quando li hai insieme, le persone lo adottano molto velocemente. Sospetto che ci sarà una trasformazione simile che si verificherà nel settore dei trasporti nel prossimo decennio, che avverrà più velocemente di quanto la gente pensi".