Una grande crepa, che si estende per diversi chilometri ha fatto un'apparizione improvvisa di recente nel Kenya sudoccidentale, come riportato da BBC News.

la lacrima, che è di circa 50 piedi di profondità e 50 piedi di larghezza e continua a crescere, ha causato il crollo di parte dell'autostrada Nairobi-Narok e potrebbe essere stato accompagnato da una certa attività sismica nell'area. I geologi si stanno ora concentrando sulla determinazione del motivo per cui è apparsa la crepa, e se la sua formazione sia in qualche modo collegata al fatto che l'Africa si sta spaccando in due.

Dott.ssa Lucía Pérez-Díaz di Royal Holloway, Università di Londra, ha scritto un articolo sull'evento e le è stato chiesto il parere di un esperto in materia.

La litosfera terrestre (formata dalla crosta e dalla parte superiore del mantello) è suddivisa in una serie di placche tettoniche.

Queste piastre non sono statiche, ma si muovono l'uno rispetto all'altro a velocità variabili, 'scivolare' su un'astenosfera viscosa.

L'esatto meccanismo o meccanismi alla base del loro movimento è ancora oggetto di dibattito, ma è probabile che includa correnti di convezione all'interno dell'astenosfera e le forze generate ai confini tra le placche.

Queste forze non spostano semplicemente le piastre, possono anche causare la rottura delle placche, formando una spaccatura e potenzialmente portando alla creazione di nuovi confini di placca. Il sistema del Rift dell'Africa orientale è un esempio di dove questo sta accadendo attualmente.

La Rift Valley dell'Africa orientale si estende per più di 3, 000 km dal Golfo di Aden a nord verso lo Zimbabwe a sud, dividere la placca africana in due parti disuguali:le placche somale e nubiane.

Attività lungo il ramo orientale della Rift Valley, correndo lungo l'Etiopia, Kenia e Tanzania, è diventato evidente quando la grande crepa è apparsa improvvisamente nel Kenya sudoccidentale.

Dott.ssa Lucia Pérez-Díaz, Ricercatore post-dottorato, disse:"La Terra è un pianeta in continua evoluzione, anche se per alcuni aspetti il ​​cambiamento potrebbe essere quasi impercettibile per noi.

"La tettonica a zolle è un buon esempio di questo. Ma ogni tanto accade qualcosa di drammatico e porta a rinnovare le domande sul continente africano che si divide in due".

L'East African Rift è unico in quanto consente agli scienziati di osservare diversi stadi di rifting lungo la sua lunghezza.

A sud, dove la frattura è giovane, i tassi di estensione sono bassi e l'errore si verifica su un'ampia area. Il vulcanismo e la sismicità sono limitati.

Verso la regione dell'Afar, però, l'intero fondovalle del Rift è ricoperto da rocce vulcaniche. Ciò suggerisce che, in quest 'area, la litosfera si è assottigliata quasi fino al punto di disgregarsi completamente. Quando questo accade, un nuovo oceano comincerà a formarsi dalla solidificazione del magma nello spazio creato dalle placche frantumate.

Infine, nell'arco di decine di milioni di anni, la diffusione del fondo marino progredirà lungo l'intera lunghezza della spaccatura.

L'oceano inonderà e, di conseguenza, il continente africano diventerà più piccolo e ci sarà una grande isola nell'Oceano Indiano composta da parti dell'Etiopia e della Somalia, compreso il Corno d'Africa.

Eventi drammatici, come improvvise faglie autostradali o grandi terremoti possono dare al rifting continentale un senso di urgenza ma, La maggior parte delle volte, si tratta di dividere l'Africa senza che nessuno se ne accorga.