In questa foto del 1902 fornita dallo York Museums Trust, uomini osservano la devastazione del paesaggio in seguito alle eruzioni di La Soufrière, un vulcano sull'isola di St. Vincent nei Caraibi. Il 9 aprile 2021, La Soufriere ha ricominciato a vomitare torrenti di gas bollente, cenere e roccia, costringendo migliaia di persone a evacuare in rifugi gestiti dal governo e case private. (Tempest Anderson/York Museums Trust tramite AP)
Un gruppo di venditori di pesce nervosi si avvicinò molto a La Soufrière, il vulcano dell'isola caraibica di St. Vincent, la mattina del 7 maggio, 1902.
"La cima della montagna era coperta di nebbia, e i primi seguirono il sentiero fino alla base del cono sommitale, " secondo un resoconto scritto della loro esperienza. "Alcuni sono saliti abbastanza vicino al bordo del cratere, o forse anche al bordo effettivo. Quello che videro fu abbastanza per sgomentare i cuori più forti."
Il vulcano stava per eruttare in modo esplosivo, devastanti zone dell'isola. La settimana scorsa, La Soufrière ha ricominciato a vomitare torrenti di gas bollente, cenere e roccia, costringendo migliaia di persone a evacuare in rifugi gestiti dal governo e case private.
Le cose sembrano squallide, anche se non ci sono vittime segnalate. Raccolti, la pesca e altri mezzi di sussistenza sono in pericolo. La pandemia stava già colpendo l'economia, compreso il turismo. Ancora, arrivano gli aiuti regionali, le Nazioni Unite intendono aiutare, e la catastrofe del 1902 ricorda che St. Vincent si riprese dalle massicce eruzioni del passato.
Il recupero questa volta potrebbe richiedere anni, che richiedono un sostegno sostenuto da tutti i Caraibi e oltre, ha detto Jenni Barclay, un professore di vulcanologia presso l'Università dell'East Anglia in Gran Bretagna che è stato coautore di uno studio sull'impatto, sollievo e risposta alle eruzioni del 1902-3.
"La cosa più importante è fare un uso efficace delle risorse che hanno, alcune delle risorse che in realtà sono solo l'ingegno e la resilienza delle persone sull'isola, " ha detto Barclay.
St. Vincent è la più grande delle isole che formano St. Vincent e Grenadine, che ha ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1979 e ha una popolazione di circa 110, 000. Nel 1902, gli avvertimenti dei venditori di pesce che hanno visto da vicino il vulcano:il vapore denso, la vegetazione bruciata, l'odore sulfureo, lo scuotimento costante - furono dapprima respinti.
″Sono stati ricevuti con incredulità, e quando arrivarono a Georgetown furono derisi come sciocchi e codardi, ″ secondo un resoconto del disastro commissionato dalla Royal Society di Londra e pubblicato nel 1903. Gli autori furono Tempest Anderson, un oculista profondamente interessato ai vulcani, e il geologo John Flett.
I nomi dei venditori di pesce non sono inclusi nel rapporto su quanto accaduto a St. Vincent, dove una minoranza bianca dominava una popolazione che comprendeva i discendenti di abitanti indigeni e schiavi africani.
In questa foto del 1902 fornita dallo York Museums Trust, il paesaggio bruciato si vede dopo le eruzioni di La Soufrière, un vulcano sull'isola di St. Vincent nei Caraibi. La catastrofe del 1902 ricorda che St. Vincent si riprese dalle massicce eruzioni del passato. (Tempest Anderson/York Museums Trust tramite AP)
Le nuvole e una scarsa visuale sulla cima del vulcano dalle piantagioni di canna da zucchero e da luoghi come Georgetown sul lato orientale di St. Vincent hanno contribuito all'incertezza su ciò che stava accadendo. Ad ovest, la gente non aveva dubbi. Si prepararono a fuggire osservando un'enorme colonna di vapore che si gonfiava in una nuvola a forma di fungo, accompagnato da piogge nere, materiale pesante, e fulmini e tuoni.
(L'8 aprile di quest'anno, il governo ha ordinato l'evacuazione del 20, 000 persone che vivono nella "zona rossa" settentrionale vicino a La Soufrière a seguito dell'aumento dell'attività vulcanica e sismica. Le eruzioni esplosive sono iniziate il giorno successivo).
Nel culmine del 1902, una "Grande Nuvola Nera" corse giù per le pendici del vulcano, travolse case e fattorie e si levò in mare, piovendo cenere bollente, pietre e fumi sulfurei su barche di gente che remava furiosamente via.
Ad est di San Vincenzo, i lavoratori delle piantagioni guardavano con stupore mentre l'implacabile sipario nero scendeva verso di loro, poi si precipitò in casa o morì all'aperto. A Orange Hill, dozzine stipate in una cantina di rum.
"Un uomo stava vicino alla porta tenendola socchiusa, ammettere chi fuggiva dalle capanne del villaggio. Quaranta erano in cantina, e tutti furono salvati. Trenta erano nel corridoio che portava in cantina, e furono tutti uccisi, ″ Anderson e Flett hanno scritto.
Una stima di 1, Morirono 600 persone, sebbene quel cataclisma fosse eclissato da eruzioni, il peggio l'8 maggio, al Monte Pelée sulla vicina isola francese della Martinica. almeno 29, 000 persone sono morte lì.
La maggior parte delle vittime di St. Vincent erano nell'est, forse e in parte perché i lavoratori delle grandi piantagioni erano meno in grado di prendere una decisione indipendente di fuggire, secondo lo studio di cui Barclay è coautore.
Le continue esplosioni di La Soufrière hanno ostacolato per mesi gli sforzi di recupero a guida britannica, ha detto lo studio, pubblicato nel 2018. Le eruzioni hanno accelerato il declino dell'industria dello zucchero, ma altre merci recuperarono entro un anno o due, ha detto. Nuovi impianti, compreso il cacao, noce moscata e caffè, sono stati introdotti. La sperimentazione ha portato all'innovazione agricola.
La cenere vulcanica, che allora e ora si estendeva fino alle Barbados, a circa 110 miglia (180 chilometri) di distanza, nutrito il suolo. Di domenica, il Centro di ricerca sismica dell'Università delle Indie Occidentali ha pubblicato una foto degli alberi di cocco di St. Vincent, fronde che cadono sotto la cenere.
In questa foto del 1902 fornita dallo York Museums Trust, i residenti sono visti fuori dalla loro casa dopo le eruzioni esplosive del vulcano La Soufrière, a Châteaubelair, San Vincenzo. La maggior parte delle vittime di St. Vincent dal vulcano nel 1902 furono a est, forse e in parte perché i lavoratori delle grandi piantagioni erano meno in grado di prendere una decisione indipendente di fuggire, secondo Jenni Barclay, un professore di vulcanologia. (Tempest Anderson/York Museums Trust tramite AP)
″L'impatto sulla vegetazione è devastante a breve termine ma benefico a lungo termine, ″ ha detto il gruppo.
La marina britannica ha fornito aiuti nel 1902. Anche la USS Dixie ha portato soccorso, insieme a scienziati e corrispondenti di giornali. In un resoconto dell'accumulo di eruzione, Il Boston Globe ha riportato ''un rumore come i cannoni mostruosi della marina mondiale in perenne azione.''
Negli ultimi giorni, una nave della marina venezuelana, una nazione a lungo in preda alla penuria, consegnato acqua e altri rifornimenti a St. Vincent. Le nazioni insulari dei Caraibi stanno inviando aiuti.
Le eruzioni del 1902 e del 2021 sono "probabilmente alla pari" per potenza e intensità, ma è difficile fare un ''confronto diretto'' perché al tempo di quello precedente esisteva un profondo lago craterico, disse Barclay.
Quando il magma che scorre ha colpito il lago, la vaporizzazione ha creato "un'enorme energia extra aggiuntiva e ha generato correnti di densità piroclastiche che erano molto veloci e mortali, all'inizio della sequenza eruttiva, '' lei disse.
Daniel defoe, autore di ″Robinson Crusoe, ″ è il presunto scrittore di un resoconto di un'eruzione esplosiva a La Soufrière nel 1718, quando gli abitanti indigeni controllavano efficacemente l'isola. Un'eruzione del 1812 uccise decine di persone, per lo più schiavi neri. Prima di questo mese, l'ultima grande eruzione avvenne durante la Pasqua del 1979, causando evacuazioni di massa ma senza morti.
La storia di La Soufrière potrebbe informare i residenti di St. Vincent mentre si riprendono. Intanto, a differenza dei loro antenati, stanno ricevendo continui aggiornamenti e indicazioni.
Di mercoledì, funzionari di emergenza hanno avvertito le persone di non giocare nella cenere vulcanica che copre St. Vincent. La cenere contiene minuscoli frammenti di roccia e vetro.
"Anche se la cenere può cadere come la neve, '' loro hanno detto, ''è mortale.″
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