Ancora una volta, vaste aree del Nuovo Galles del Sud sono sott'acqua. Una settimana di piogge abbondanti ha provocato inondazioni nella costa centro-settentrionale, Sydney e la costa centrale, con diverse aree evacuate mentre scrivo.

Come residente della costa nord estrema del NSW, che ha avuto la sua parte di alluvioni devastanti, molte delle scene tese del telegiornale sono tristemente familiari.

A meno che tu non l'abbia vissuto, è difficile capire quanto stressante possa essere un'alluvione catastrofica in un momento di crisi. Come mostrano le prove della ricerca, anche l'impatto a lungo termine sulla salute mentale può essere profondo. E spesso sono le popolazioni più svantaggiate a essere maggiormente colpite.

Rischio di disastro e svantaggio

In molti posti, svantaggio socioeconomico e rischio di alluvioni vanno di pari passo.

In uno studio pubblicato lo scorso anno, guidato dal Centro Universitario per la Salute Rurale di Lismore in stretta collaborazione con la comunità locale, io e i miei colleghi abbiamo esaminato i dati sulla popolazione dopo il ciclone Debbie nel 2017. Abbiamo scoperto che le persone che vivono nell'impronta alluvionale del centro di Lismore hanno sperimentato livelli significativamente più alti di vulnerabilità sociale (rispetto alla popolazione regionale già altamente vulnerabile). Questo studio non sarebbe stato possibile senza il supporto della comunità di Northern Rivers che ha risposto al sondaggio Community Recoveryafter Flood, né senza il supporto attivo, l'entusiasmo e l'impegno dei Community Advisory Group di Lismore e Murwillumbah e delle organizzazioni comunitarie.

In particolare, oltre l'80% delle persone nell'area colpita dall'alluvione del centro di Lismore 2017 viveva nei quartieri socio-economici più bassi. Le aree colpite dalle inondazioni delle regioni di Murwillumbah e Lismore includevano il 47% e il 60% dei residenti nei quartieri più svantaggiati del quintile.

Esaminando i dati dello studio 45 e Up, abbiamo anche mostrato che i partecipanti che vivevano nell'impronta dell'alluvione del centro di Lismore avevano tassi significativamente più alti di fumo e consumo di alcol. Avevano anche maggiori probabilità di avere condizioni di salute mentale preesistenti come depressione e ansia, così come una salute generale più scadente.

La ricerca in Germania e negli Stati Uniti ha dimostrato che il rischio di alluvioni è spesso un fattore predittivo significativo di prezzi di affitto e vendita più bassi.

Quindi, anche prima che accada il disastro, i residenti nelle aree soggette a inondazioni possono avere maggiori probabilità di combattere con problemi finanziari e sanitari. Il nostro studio ha mostrato che le persone colpite da disastri avevano anche il minor numero di risorse per riprendersi in modo efficace. Quando arrivano le inondazioni, l'impatto sulla salute mentale, in particolare, può essere acuto.

Alluvioni e salute mentale

Un'alluvione può essere estremamente stressante in questo momento, mentre ci si precipita a proteggere le persone, proprietà, animali domestici e animali e preoccupazioni per i danni che potrebbero derivare. Riesci a immaginare aggrappato a un tetto sotto la pioggia nel cuore della notte e in attesa di essere salvato?

I danni causati dalle inondazioni provocano enormi sofferenze finanziarie, e può portare a vulnerabilità abitative e senzatetto, soprattutto per quelli senza assicurazione, e la ricerca rivela un modello di sottoassicurazione nelle popolazioni svantaggiate in tutta l'Australia.

Anche se sei abbastanza fortunato da avere un'assicurazione, in attesa che la tua richiesta venga valutata e approvata, quindi affrontare una carenza di tradizioni può mettere a dura prova la tua salute mentale. L'attesa e l'incertezza possono essere particolarmente dure.

Altre ricerche sulle inondazioni da parte di colleghi e io, guidato dal Centro universitario per la salute rurale, ha mostrato che gli imprenditori le cui case e attività sono state allagate avevano quasi 6,5 volte più probabilità di riportare sintomi depressivi. Gli imprenditori con controversie assicurative avevano quattro volte più probabilità di segnalare una probabile depressione.

Gli imprenditori colpiti da inondazioni il cui reddito non è tornato alla normalità entro sei mesi avevano anche quasi tre volte più probabilità di segnalare sintomi di depressione.

La mancanza di reddito può chiaramente causare stress per l'individuo, la loro famiglia e la loro rete più ampia. Le piccole imprese svolgono un ruolo importante nelle comunità rurali e impiegano un gran numero di persone, quindi la sostenibilità delle imprese locali è fondamentale.

Abbiamo anche scoperto che più alta era l'acqua dell'inondazione negli affari di una persona, più era probabile che la persona manifestasse sintomi depressivi.

Le persone la cui attività aveva acqua sopra l'altezza della testa in tutta la loro attività avevano quattro volte più probabilità di riportare sintomi depressivi. Coloro che avevano acqua tra il ginocchio e l'altezza della testa nella loro attività avevano quasi tre volte più probabilità di segnalare una probabile depressione. Tutto ciò si aggiunge a un aumento dei problemi di salute mentale che spesso segue un'alluvione.

Sei mesi dopo l'alluvione, gli imprenditori si sono sentiti maggiormente supportati dalla loro comunità locale, come volontari e vicini di casa. Però, quelli che ritenevano che i loro bisogni non fossero soddisfatti dal governo statale e dalle compagnie assicurative avevano quasi tre volte più probabilità di segnalare sintomi di depressione.

Preparazione e consapevolezza

Così, cosa si può fare?

in primo luogo, possiamo aumentare la preparazione. L'educazione al rischio e alla preparazione può essere particolarmente necessaria per le persone che si sono recentemente trasferite in regioni a rischio di alluvioni. Molti di coloro che si sono trasferiti di recente in aree regionali potrebbero non essere consapevoli di vivere in una zona alluvionale, o capire quanto velocemente possono muoversi le acque e quanto in alto possono raggiungere. L'educazione è necessaria per aumentare la consapevolezza sui pericoli. Le persone potrebbero aver bisogno di aiuto per preparare un piano per le inondazioni e sapere quando partire.

In secondo luogo, sostenere le persone e le imprese locali dopo un disastro e assistere l'economia locale nella sua ripresa potrebbe aiutare a ridurre il carico di salute mentale sulle persone e sulla comunità imprenditoriale.

In terzo luogo, devono essere forniti servizi di salute mentale. Un programma di cappellania è stato implementato a Lismore dal governo locale per assistere gli imprenditori con supporto emotivo e psicologico dopo il ciclone Debbie e le conseguenti inondazioni. Questo programma è stato ampiamente ben accolto dagli imprenditori per aver fornito supporto psicologico e aver aumentato la consapevolezza sulla salute mentale.

Però, la continua mancanza di supporto per la salute mentale rimane un problema, soprattutto nelle zone rurali, ed è aggravato dai disastri.

in quarto luogo, le controversie assicurative e il rifiuto delle richieste di indennizzo erano tra le associazioni più forti con la probabile depressione nella nostra ricerca. Dobbiamo trovare modi per migliorare il processo assicurativo, incluso renderlo più accessibile, migliorare la comunicazione, rendendo le richieste di risarcimento più facili e veloci e aumentando la comprensione da parte delle persone di ciò che è incluso ed escluso dalla loro polizza.

Nessuna singola organizzazione, il governo o il dipartimento possono risolvere da soli questi problemi complessi. I partenariati forti tra le organizzazioni sono fondamentali e hanno dimostrato di funzionare, così come il supporto diretto e in tempo reale per le persone colpite dalle inondazioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.