Il riscaldamento globale aggraverà la siccità del suolo in Europa:la siccità durerà più a lungo, interessare aree più vaste, e avere un impatto su più persone. Se la Terra si riscalda di tre gradi Celsius, eventi estremi potrebbero diventare lo stato normale in futuro. Questo scenario è stato descritto da un team internazionale di scienziati coordinati dall'UFZ.

Secondo i risultati della modellazione, che ha coinvolto scienziati statunitensi, i Paesi Bassi e il Regno Unito oltre all'UFZ, se il riscaldamento globale aumenta di tre gradi, le regioni siccitose in Europa si espanderanno dal 13% al 26% della superficie totale rispetto al periodo di riferimento 1971-2000. Se gli sforzi riusciranno a limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius, come stipulato nell'accordo di Parigi sulla protezione del clima, le regioni siccitose in Europa possono essere limitate al 19% della superficie totale. Ad eccezione della Scandinavia, anche la durata delle maggiori siccità in Europa durerà da tre a quattro volte più a lungo che in passato. Potrebbero quindi essere colpite fino a 400 milioni di persone.

Si possono prevedere conseguenze negative per la regione mediterranea, dove le regioni siccitose potrebbero espandersi dal 28% dell'area nel periodo di riferimento al 49% dell'area nei casi più estremi. Il numero di mesi di siccità all'anno aumenterà anche in modo significativo nell'Europa meridionale:"In caso di riscaldamento di tre gradi, assumiamo che ci saranno 5,6 mesi di siccità all'anno; fino ad ora, il numero è stato di 2,1 mesi. Per alcune parti della penisola iberica, prevediamo che la siccità potrebbe durare anche più di sette mesi, " dice l'idrologo UFZ Dr. Luis Samaniego, uno dei due principali autori dello studio. Il suo collega Dr. Stephan Thober, che ha co-scritto lo studio come secondo autore principale, ha aggiunto:"Un aumento della temperatura di tre gradi significa anche che il contenuto di acqua nel suolo diminuirebbe di 35 millimetri fino a una profondità di due metri. In altre parole, 35.000 metri cubi d'acqua non saranno più disponibili per chilometro quadrato di terreno." Ciò corrisponde grosso modo al deficit idrico sperimentato durante il periodo di siccità che ha prevalso nell'estate del 2003 in gran parte dell'Europa. Se si verifica lo scenario dei tre gradi , Eventi di siccità di questa intensità ed estensione potrebbero quindi verificarsi il doppio delle volte negli anni a venire e diventare lo stato normale in molte parti d'Europa. In futuro, la siccità supererebbe anche di gran lunga questo stato normale; l'impatto sulla società civile e sull'economia sarebbe grave.

Se, d'altra parte, il riscaldamento globale aumenta solo di 1,5 gradi Celsius, solo 3,2 mesi di siccità all'anno potrebbero essere previsti nella regione del Mediterraneo e ci sarebbe un calo del contenuto di acqua nel suolo di circa otto millimetri.

Secondo gli scienziati dell'UFZ, altre regioni in Europa non sarebbero colpite così gravemente come la regione mediterranea, anche se la temperatura aumenta di tre gradi Celsius. "Nell'Atlantico, regioni continentali e alpine, le aree siccitose si allargheranno di meno del dieci per cento della superficie totale, " spiega il matematico Stephan Thober. Al contrario, negli Stati baltici e in Scandinavia, il previsto aumento delle precipitazioni innescato dal riscaldamento globale farebbe addirittura ridurre l'area colpita dalla siccità di circa il tre per cento. Anche per la Germania, il riscaldamento avrebbe solo conseguenze relativamente minori, con un vincolo:"Anche qui, le estati sarebbero più secche in futuro di quanto non sia stato finora, "dice Tober.

I ricercatori dell'UFZ sottolineano inoltre che l'umanità può reagire alla prevista diffusione della siccità. "Gli effetti del riscaldamento globale possono essere in parte ridotti con alcuni aggiustamenti tecnici. Tuttavia, questi sono costosi, ", afferma Samaniego. Il modo più sicuro sarebbe quello di attuare gli obiettivi di protezione del clima dell'accordo di Parigi e ridurre così gli effetti negativi sulla siccità terrestre in Europa.