Le regioni vulcaniche hanno suoli ad alta fertilità che sono suscettibili di erosione causata da disturbi ambientali, come gli incendi. Una migliore comprensione del comportamento del suolo ha consentito una migliore valutazione del rischio di erosione e trattamenti di stabilizzazione convenienti.

Le regioni vulcaniche sono spesso altamente popolate, ripida e soggetta a incendi. Queste aree sono spesso anche afflitte da piogge torrenziali e poiché gli incendi boschivi rimuovono la vegetazione protettiva, subiscono una grave erosione idrica, frane e alluvioni. Collettivamente, questi rappresentano una minaccia significativa per la proprietà, infrastruttura, e alla fine vive.

Il progetto FireAndRiskPrevention, finanziato dall'UE, ha testato e implementato gli strumenti di rischio di erosione necessari con urgenza nelle Isole Canarie, Spagna. Questi strumenti sono stati sviluppati per supportare i gestori del territorio nella progettazione di piani e protocolli di mitigazione efficaci per ridurre i rischi idrologici e di erosione causati dagli incendi. Dopo ulteriori personalizzazioni, gli strumenti sono destinati ad essere utili per altre regioni vulnerabili e remote di origine vulcanica in tutto il mondo.

Strumenti forgiati dal campo, sforzi di laboratorio e di modellazione

Il team del progetto FireAndRiskPrevention ha iniziato raccogliendo le conoscenze e gli approcci esistenti. Quindi, con l'aiuto delle parti interessate locali, hanno identificato le lacune critiche per migliorare i processi di deflusso-erosione, in terreni vulcanici colpiti dal fuoco.

Il passo successivo si è rivelato forse il più impegnativo, come ricorda il Marie-Curie Fellow Dr. Jonay Neris Tomé, "Abbiamo dovuto "inseguire" opportunisticamente incendi adatti per i dati sul campo".

Però, a causa della loro fragile struttura del suolo e dei successivi rapidi cambiamenti nelle proprietà fisiche e idrologiche dopo i disturbi ambientali, i suoli vulcanici si comportano in modo molto diverso dagli altri tipi di suolo.

Perciò, la sfida principale che i gestori del territorio affrontano quando progettano azioni di mitigazione post-incendio nelle aree vulcaniche è che i modelli esistenti utilizzati per prevedere l'erosione da ruscellamento non sono stati testati specificamente per i terreni vulcanici, ma piuttosto importati da altri terreni. Inoltre, gli stessi interventi di mitigazione sono stati sviluppati e sperimentati in terreni molto diversi, spesso utilizzando materiali non facilmente reperibili nelle aree vulcaniche.

Una volta individuate le aree opportunamente incendiate, come spiega il dottor Neris Tomé, "Abbiamo modificato un modello di rischio di erosione esistente e ampiamente utilizzato, il "Progetto di previsione dell'erosione dell'acqua" del servizio forestale degli Stati Uniti, sviluppare strumenti adatti alla risposta distintiva dei terreni vulcanici all'impatto del fuoco. Abbiamo scoperto che questi trattamenti di mitigazione locali su misura, ad esempio utilizzando aghi di pino locali come pacciame, hanno funzionato meglio per questo tipo di terreno per ridurre il deflusso e l'erosione".

A prova di futuro conveniente

Gli strumenti sviluppati dal progetto FireAndRiskPrevention stanno attualmente supportando l'ente di gestione spagnolo del Cabildo de Tenerife nella progettazione di azioni di mitigazione del rischio in risposta al recente incendio di Tenerife (aprile 2018) che ha interessato quasi 400 ettari di terreno.

È probabile che i vantaggi di questi strumenti del progetto siano significativi, come spiega il coordinatore del progetto, il professor Stefan Doerr, "Le nostre intuizioni sul progetto avrebbero potuto supportare piani di mitigazione efficaci sull'isola canaria di La Palma dopo l'incendio e i successivi temporali nel 2009 e 2016. I costi diretti delle colate detritiche post-incendio sono stati di 20 milioni di euro nel 2009 e l'investimento nel ripristino di cinque milioni di euro dopo l'incendio del 2016 non sono ancora riusciti a prevenire grandi eventi di deflusso e infrastrutture così gravemente colpite. È molto probabile che tali eventi si ripetano".

Più in generale, FireAndRiskPrevention contribuisce a diverse politiche dell'UE, soprattutto l'Energia, Il cambiamento climatico e la politica ambientale con il progetto si concentrano sulla conservazione del suolo nelle regioni vulcaniche vulnerabili colpite dagli incendi combinati con l'adattamento all'aumento degli incendi boschivi e all'erosione dovuta al cambiamento climatico.

Guardando al futuro, il professor Doerr afferma:"Il team sta lavorando per identificare, valutare, e modellare altre fonti di rischio. Per esempio, stiamo modellando in un progetto spin-off il rischio che la cenere di incendi boschivi entri nella rete dei corsi d'acqua e influisca così sulla qualità dell'acqua, approvvigionamento di acqua dolce ed ecosistemi acquatici".