Il lavoro a distanza sta diventando più popolare che mai. Uno studio pubblicato dal fornitore di uffici svizzero IWG ha rilevato che il 70% dei professionisti lavora da remoto almeno un giorno alla settimana, mentre il 53% lavora da remoto per almeno metà della settimana. Alcune multinazionali hanno tutto il loro personale che lavora da remoto, senza alcuna presenza fissa in ufficio, che può portare ad avere dipendenti dislocati in tutto il mondo.

La nuova tecnologia rende possibile tutto questo. Anche se ci sono sicuramente dei vantaggi, ci sono anche una serie di insidie. Poiché il lavoro a distanza diventa la nuova normalità per molti, è importante che le aziende si adattino e mettano in atto le politiche giuste per garantire che i propri dipendenti si sentano parte della squadra e non si esauriscano.

Secondo uno studio, quasi il 70% dei millennial sarebbe più propenso a scegliere un datore di lavoro che offrisse il lavoro a distanza. I vantaggi sono importanti. I dipendenti apprezzano la flessibilità che offre loro, soprattutto se hanno impegni di custodia dei figli. Le persone apprezzano anche sfuggire ai lunghi spostamenti ed evitare le distrazioni dell'ufficio.

Ma ci sono anche crescenti preoccupazioni che la salute mentale e il benessere delle persone possano subire un duro colpo quando si lavora da remoto. Nel Regno Unito, le aziende perdono 100 milioni di sterline ogni anno a causa dello stress sul posto di lavoro, depressione e ansia. La ricerca mostra che essere "sempre attivi" e accessibili dalla tecnologia mentre si lavora in remoto porta alla sfocatura dei confini lavorativi e non lavorativi, soprattutto se lavori da casa. Un rapporto delle Nazioni Unite del 2017 ha rilevato che il 41% dei lavoratori a distanza ha riportato livelli di stress elevati, rispetto a solo il 25% degli impiegati.

Fuori dal campo visivo, fuori di testa?

Uno dei motivi potrebbe essere il "fuori vista, mentalità fuori di testa" che è comune nei confronti dei lavoratori remoti, che porta alla mancanza di fiducia, sentimenti di estraneità e la tendenza delle persone a pensare che i loro colleghi parlino negativamente di loro alle loro spalle. Uno studio di 1, 100 lavoratori hanno scoperto che il 52% che lavorava da casa almeno una parte del tempo aveva maggiori probabilità di sentirsi escluso e maltrattato, così come incapace di affrontare il conflitto tra se stessi e i colleghi.

Navigare in un territorio sensibile in un team virtuale è un'abilità essenziale. Se non stiamo attenti, i problemi possono peggiorare. Le e-mail possono essere interpretate erroneamente come maleducate o troppo dirette. E, senza un linguaggio del corpo visibile è difficile trasmettere i nostri veri significati.

In un ambiente virtuale si tende a concentrarsi troppo sui compiti e troppo poco sulle relazioni. Questo tipo di leadership transazionale può essere la strada intrapresa dai leader che vogliono portare a termine il lavoro ma non riescono a riconoscere quanto siano importanti le persone che stanno completando questi compiti. Con maggiore enfasi sulle scadenze e sulle informazioni di routine, i lavoratori virtuali possono sentirsi trattati come un ingranaggio di una macchina, piuttosto che una parte essenziale della squadra. Un simile approccio alla leadership può peggiorare il senso di isolamento che deriva naturalmente dal lavoro da remoto e può contribuire allo stress virtuale sul posto di lavoro.

Buon stress, brutto stress

Come parte della mia ricerca, Ho parlato con colleghi e studenti universitari che lavorano virtualmente. sentimenti di isolamento, la solitudine e l'impossibilità di "spegnersi", così come la mancanza di sostegno sociale, sono stati tutti citati. Una delle questioni più significative sollevate è stata quella di come è stato gestito il lavoro virtuale. Gli intervistati hanno affermato che la mancanza di feedback da parte dei manager di linea e dei colleghi senior non ha fornito loro alcun punto di riferimento per giudicare i progressi, che ha portato ad un aumento dei sentimenti di ansia e preoccupazione per il fatto che fossero "a norma".

Quando si tratta di lavoro, ci sono due tipi di stress:quello buono e quello cattivo. La legge Yerkes-Dodson (elaborata dagli psicologi Robert Yerkes e John Dodson) sottolinea che lo stress può essere produttivo fino a un certo punto e poi si traduce in una ridotta produttività. Non essere in grado di riferire di essere stressato (o di essere a disagio nel farlo), è dannoso in quanto la pressione alla fine supererà la capacità di un individuo di farcela nel tempo. In contrasto, uno studio recente ha rilevato che i colleghi che trascorrono solo 15 minuti a socializzare e a condividere i propri sentimenti di stress hanno avuto un aumento del 20% delle prestazioni.

Il giusto tipo di comunicazione è la chiave per superare le prove e le tribolazioni del lavoro virtuale. I datori di lavoro devono mettere in atto le strutture giuste come videochiamate programmate e incontri regolari di team building per costruire un rapporto. I capi devono dare l'esempio e creare una cultura in cui coloro al di fuori dell'ufficio si sentano apprezzati.

Ma taglia in entrambe le direzioni. Tutti hanno bisogno di pensare a cosa li rende produttivi, felice e di successo nella vita di tutti i giorni, e prova a replicarlo in un ambiente remoto, sia che si tratti di fare una passeggiata all'ora di pranzo, andare in palestra, chiamare un amico o leggere il tuo libro preferito.

Se il futuro del lavoro si sta dirigendo verso il lavoro più virtuale, allora non è qualcosa che possiamo evitare. Invece dovremmo implementare modi per gestire lo stress ad esso associato, pur godendo dei benefici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.