Scienziati dell'Università di Plymouth si sono uniti a una spedizione di ricerca internazionale alle Isole Galapagos nel tentativo di ridurre l'impatto dei rifiuti marini sulla fauna selvatica della regione.

C'è un crescente movimento nelle Galapagos per ridurre drasticamente l'inquinamento marino da plastica con l'obiettivo di avere una riserva marina delle Galapagos senza plastica.

Nell'ambito dell'ambizioso programma il professor Richard Thompson OBE, Capo dell'Unità di ricerca internazionale sui rifiuti marini dell'Università, si è unito a un team focalizzato sull'aiutare le autorità locali a sviluppare un piano che vedrà le Galapagos diventare un modello per il mondo su come affrontare l'inquinamento da plastica.

Il viaggio è stato guidato dal Galapagos Conservation Trust (GCT) e ha riunito altri esperti britannici di inquinamento da plastica marina, agenzie locali nelle Galapagos e nella comunità.

Professor Thompson, il cui lavoro ha influenzato il pensiero e la politica globale sui rifiuti marini, disse:

"Le Isole Galapagos sono un paradiso per la fauna marina, ma affrontano le stesse minacce del resto del pianeta quando si tratta di inquinamento da plastica. È stato sicuramente interessante vedere l'impatto che i rifiuti stanno avendo su questa regione, ma è anche incoraggiante vedere che c'è un tale impegno da parte sia delle agenzie scientifiche che di quelle locali nel tentativo di affrontarlo. Questo è esattamente il tipo di approccio olistico che stiamo cercando di promuovere attraverso la nostra ricerca e potrebbe fornire un modello per affrontare questo problema a livello globale".

Una ricerca condotta dall'Università nel 2015 ha mostrato che a livello globale, sono state registrate quasi 700 specie di animali marini che hanno incontrato detriti artificiali come plastica e vetro.

Sono state registrate almeno 18 specie delle Galapagos impigliate nella plastica, o è stato scoperto che l'hanno ingerito, compreso il leone marino delle Galapagos in via di estinzione.

Per cercare di risolvere questo problema, il GCT sta lavorando con partner tra cui il Parco Nazionale delle Galapagos e il Galapagos Science Center per combinare una ricerca scientifica innovativa con un'azione coordinata al fine di eliminare l'inquinamento da plastica dalla Riserva Marina delle Galapagos.

Il suo workshop "Dalla scienza alle soluzioni" alle Galapagos, che si è svolto dal 9 al 12 maggio, è stato ospitato da GSC e dalla Charles Darwin Research Station. Così come il professor Thompson, all'evento hanno partecipato anche l'ex Plymouth Ph.D. studentessa Dott.ssa Kayleigh Wyles, ora all'Università del Surrey, e ricercatori di Exeter e York.

Ha esplorato tre temi principali:quantificare gli impatti della plastica sulla fauna selvatica delle Galapagos; determinare da dove proviene e dove va l'inquinamento marino da plastica; e identificare soluzioni come prodotti alternativi e cambiamenti di comportamento.

I risultati del workshop verranno utilizzati per supportare le agenzie locali nello sviluppo di un piano d'azione quinquennale per affrontare i problemi relativi all'inquinamento da plastica. Ciò si baserà sulla recente risoluzione del Consiglio del governo delle Galapagos (CGREG) per limitare la plastica monouso e sulle iniziative comunitarie esistenti, pur sostenendo la ricerca scientifica necessaria per rispondere a domande critiche e studiare soluzioni che funzioneranno effettivamente per gestire l'inquinamento da plastica nelle Galapagos.

Sharon Johnson, amministratore delegato di GCT, ha commentato:

"Le isole Galapagos sono una delle più singolari, luoghi scientificamente importanti della Terra. Il Galapagos Conservation Trust è orgoglioso di lavorare con esperti del Regno Unito e delle agenzie locali delle Galapagos per affrontare il problema dell'inquinamento da plastica marina. C'è una vera opportunità, e ad un costo relativamente contenuto, fornire al mondo un esempio di come affrontiamo l'inquinamento da plastica nei nostri oceani. Dobbiamo agire ora per aiutare a proteggere alcune delle specie più rare al mondo in uno degli arcipelaghi più iconici del mondo prima che sia troppo tardi. Tutto è a posto, finanziamento bar".