Gli esseri umani si affidano alle cose che provengono dalla natura, compresa l'aria pulita, acqua, cibo, e legname. Ma come possiamo dire se questi servizi naturali su cui le persone fanno affidamento, rischiano di perdersi, potenzialmente permanente?

Questo è il focus di un nuovo documento di un team internazionale, guidato dalla dott.ssa Martine Maron della School of Earth and Environmental Sciences dell'Università del Queensland.

"Ci sono molte cose che accadono in natura che forniscono benefici alle persone, e chiamiamo questi servizi ecosistemici, " ha detto il dottor Marone.

"Oltre ai beni naturali, come i frutti di mare, raccolti, e legname, possono includere anche altre cose come i benefici per il benessere di trascorrere del tempo in un parco o in spiaggia, protezione dalle inondazioni e persino la regolazione del clima.

"Molte di queste cose sono essenziali per le persone, ma fino ad ora, non c'è stato un modo coerente per vedere se diversi servizi ecosistemici sono minacciati dalla crescente domanda umana o da livelli di utilizzo insostenibili.

"Abbiamo sviluppato un framework per identificare i servizi che rischiano di essere sottoforniti o addirittura di essere persi del tutto. Ciò consente il tempo di passare a un uso più sostenibile, o per iniziare a pianificare alternative quando perdiamo il servizio ecosistemico.

"Al suo centro, il framework è un metodo per analizzare la domanda e l'offerta, e le diverse cose che li riguardano, come la condizione dei sistemi naturali e se la domanda da parte delle persone dovrebbe cambiare nel tempo.

"Per esempio, una pesca potrebbe essere stata in grado di soddisfare la domanda fino ad ora, ma man mano che la popolazione locale cresce, l'intero servizio ecosistemico può essere minacciato quando la domanda supera l'offerta".

Dottor Matthew Mitchell, uno studio coautore con sede presso l'Università della British Columbia, ha dichiarato:"Un esempio che vediamo spesso nelle nostre città è la perdita di vegetazione e la sua capacità di intercettare l'acqua piovana e ridurre le inondazioni.

"Le persone continuano a sviluppare aree soggette a inondazioni, eliminando anche la vegetazione e costruendo sui pendii a monte, quindi le inondazioni stanno diventando più comuni e dannose".

Il dottor Maron ha affermato che il nuovo quadro potrebbe fornire una base per valutazioni nazionali e regionali della minaccia ai servizi ecosistemici, e accompagnare le valutazioni esistenti di minaccia per le specie e gli ecosistemi.

"Poiché la necessità di dare priorità agli investimenti nella salvaguardia dei servizi ecosistemici diventa più urgente, un quadro per valutare quando e dove i servizi ecosistemici sono in pericolo è tempestivo, " lei disse.

Lo studio è pubblicato su Tendenze in ecologia ed evoluzione .