Gli scienziati della Terra cercano costantemente un modo affidabile per prevedere i terremoti. Una nuova ricerca del professore Carl Tape dell'Istituto di geofisica dell'Università dell'Alaska Fairbanks può aiutare in questo sforzo, a causa di un insieme unico di circostanze.

"Le nostre osservazioni hanno registrato una sequenza di eventi inequivocabilmente interessante, "Nastro ha detto.

Tape e i suoi colleghi hanno trovato prove dell'accelerazione dell'attività prima di un terremoto del 2016 in una zona di faglia in movimento laterale nell'Alaska centrale. L'attività includeva un fenomeno noto come terremoti a bassissima frequenza, riferendosi al tipo di onde energetiche ad esso associate.

I terremoti tipici hanno due onde energetiche associate, chiamate onde P e S. I terremoti a frequenza molto bassa non hanno tali segnali. Anziché, le loro onde si verificano su frequenze molto più basse.

"La maggior parte dei terremoti inizia improvvisamente, ma non sempre, " disse Luciana Astiz, un direttore di programma nella Divisione di Scienze della Terra della National Science Foundation, che ha sostenuto la ricerca. "Una zona di faglia nell'Alaska centrale monitorata da nuovi strumenti scientifici offre uno sguardo a un processo più complesso. Questo studio riporta le prime osservazioni di un processo lento che si trasforma in un terremoto, qualcosa precedentemente osservato solo in esperimenti di laboratorio. Queste nuove osservazioni contribuiscono a comprendere la fisica dei terremoti."

Nel 2015, Tape ha installato 13 stazioni sismiche nei Minto Flats dell'Alaska centrale per catturare l'attività di faglia dell'area. Nove giorni dopo, gli strumenti hanno registrato una lunga durata, processo a bassissima frequenza, normalmente visto solo nelle zone di subduzione profonda. Questo evento ha mostrato una piccola quantità di attività di raccolta, o nucleante, in una zona centrale sotto la superficie. Non ha portato a un terremoto.

Un secondo, un evento simile nel 2016 ha portato a un'osservazione chiave. A Minto Flats, un terremoto di magnitudo 3.7 si è verificato a una profondità di circa 10,5 miglia, non un evento insolito in sé. Però, l'evento è stato preceduto da una sequenza accelerata di terremoti di 12 ore e 22 secondi di onde distinte ad alta e bassa frequenza in un'area concentrata.

Tape ha affermato che questo tipo di evento lento che si trasforma in una rottura era stato precedentemente visto solo in esperimenti di laboratorio.

"Il processo di rottura è iniziato, poi ha trovato una pezza della colpa che era pronta ad andare, ed è quello che la gente non ha visto. È davvero emozionante, "Nastro ha detto.

"Il salto che facciamo, e forse la cosa più controversa, è che questo segnale emergente di lungo periodo visto solo sopra la faglia è un segnale a bassa frequenza che a volte può trasformarsi in un terremoto e a volte no, "Nastro ha detto.

Tape e i suoi colleghi potrebbero aver già visto questo tipo di attività. Nel 2012, c'è stato un piccolo evento simile registrato nell'Alaska centrale. A quel tempo, un terremoto di magnitudo 8,6 ha avuto luogo sotto l'Oceano Indiano e la sua energia è stata sentita in tutto il mondo. A causa della grandezza di questo evento, l'attività più piccola dall'Alaska centrale è stata messa in ombra. Qualunque segnale emesso dal sito di Minto Flats non può essere confermato. Però, era abbastanza intrigante da giustificare l'installazione di sensori nell'area.

"Mai nei miei sogni più sfrenati mi sarei aspettato che avremmo visto di nuovo qualcosa del genere, "Tape ha detto. "Ho pensato che le condizioni che si sono verificate nel 2012 fossero in qualche modo uniche e che enormi onde di superficie abbiano portato a questa nucleazione. Anche se ho proposto di inserire strumenti sull'area in una proposta, è stato l'ultimo capo che ho indossato. Ho pensato, "Forse vedremo qualcosa di pazzesco là fuori.'"

Entro il 2016, Il nastro aveva stazioni di alta qualità in cima alle faglie di Minto Flat, a circa 18 miglia dagli eventi principali, e nessun terremoto scatenante per complicare i dati.

"Stiamo guardando proprio questo processo, e quello che ha mostrato è che esattamente durante il segnale simile a un tremore c'è questo segnale emergente di lunga durata che suggerisce cosa sta guidando questa fase di nucleazione, " Egli ha detto.

I geologi hanno cercato qualcosa del genere per molto tempo. Allora perché nessuno l'ha visto?

"Rimango dicendo 'non lo so, '", ha detto Tape. "Presumo che tutti stiano cercando qualcosa prima dell'onda P da sempre. Mi porta a credere che ci sia qualcosa di speciale in questa zona di faglia".

Minto Flats ha un profondo bacino sedimentario, faglia a sciopero, tettonica attiva e terremoti profondi; è un sito insolito.

"In alcuni modi, Vorrei che non ci fosse niente di speciale. Vorrei che fosse un fenomeno globale quello che abbiamo scoperto, ma non lo è, "Tape ha detto. "Sembra che ci sia qualcosa di speciale nelle condizioni a Minto Flats."

I risultati della ricerca appariranno nell'ultimo numero della rivista Geoscienze naturali . Il documento è intitolato "Earthquake Nucleation and Fault Slip Complexity in the Lower Crust of Central Alaska".