Con l'inizio della stagione degli uragani sulla costa orientale e la costa occidentale verso la stagione degli incendi, non c'è tempo come il presente per considerare gli effetti a breve e lungo termine delle risposte ai disastri modellati dal clima di una Terra che si sta riscaldando. Stiamo facendo abbastanza per garantire il nostro benessere futuro di fronte al cambiamento climatico, o siamo troppo distratti da disastri intensi ma relativamente rari come incendi e inondazioni per contemplare i cambiamenti generali che dobbiamo apportare?

È una domanda difficile a cui i ricercatori della UC Santa Barbara e dell'Università di Washington stanno cercando di rispondere. Il team multidisciplinare sostiene che le risposte di gestione a breve termine ai disastri "potrebbero essere inefficienti e persino disadattive a lungo termine". La loro carta, "I pericoli delle risposte ai cambiamenti climatici provocate dai disastri, " è pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

Il concetto del gruppo deriva dalla teoria della salienza, che predice che le persone hanno maggiori probabilità di rispondere direttamente e specificamente agli eventi che li distinguono di più - come le esperienze acute di trovarsi in un disastro - rispetto a fenomeni meno vividi ma non meno significativi. Ciò si traduce spesso in risposte immediate con conseguenze indesiderate.

"Quello che tende ad accadere è che dopo un incendio, ad esempio, il governo risponde ponendo più progetti di gestione dei combustibili destinati a ridurre il rischio di futuri incendi vicino alla comunità che ha subito l'incendio, "ha detto Sarah Anderson, professore associato presso la Bren School of Environmental Science &Management dell'UCSB, e autore principale dell'articolo. "Ma, dato che l'incendio probabilmente ha già ridotto il rischio di incendio in quella zona, sarebbe stato meglio intraprendere quelle azioni altrove." La conseguente mancanza di risorse per ridurre l'accumulo di carburante in altri, allo stesso modo, le aree soggette a incendi potrebbero aumentare il rischio di incendi boschivi che è già elevato a causa del cambiamento climatico.

La stessa nozione si applica ad altri disastri, come inondazioni e malattie infettive, secondo i ricercatori. Le modifiche ingegneristiche e paesaggistiche realizzate nei decenni precedenti per contenere le inondazioni potrebbero effettivamente immagazzinare più acqua. Il risultato:un aumento sia dell'intensità che della durata delle inondazioni che già si prevede cresceranno in magnitudo e gravità a causa dell'accelerazione del ciclo idrologico indotta dai cambiamenti climatici. Strategie per combattere le malattie trasmesse da agenti patogeni sulla scia di un'epidemia causata da variazioni dell'intervallo mediate dalla temperatura nella popolazione di zanzare, ad esempio, hanno portato a resistenza e successivamente a focolai peggiori.

Il desiderio di una risposta immediata e la necessità di pianificare eventi a lungo termine creano un dilemma per i decisori, che dovrebbero affrontare la situazione attuale e contemporaneamente pianificare il futuro.

"La tensione è particolarmente intensa per i funzionari eletti che devono occuparsi delle preoccupazioni per la rielezione a breve termine e della necessità di pensare all'adattamento a lungo termine, " ha detto Anderson. Tuttavia, lei ha aggiunto, è "ottimista" sul fatto che i disastri e l'importanza che portano possono fornire opportunità per pensare a soluzioni sia a breve che a lungo termine.

"Per esempio, allo stesso tempo ci occupiamo delle esigenze di recupero dopo un incendio, " lei disse, "possiamo pensare a cambiamenti nella pianificazione dell'uso del suolo a lungo termine che scoraggiano l'insediamento in aree a rischio di incendio, gestione dei disastri che funziona meglio e riqualificazione delle case per renderle più resistenti al fuoco.

"Penso anche che dobbiamo considerare come utilizzare l'importanza di un disastro in un luogo per migliorare la preparazione in altri luoghi, " Anderson ha continuato. "Per esempio, possiamo usare la storia delle colate detritiche di Montecito del 2018 per coinvolgere le persone in altri luoghi a rischio simile, come lungo tutto il San Bernardino, per essere meglio preparati e rispondere più rapidamente agli avvisi? Una cosa da notare è che le agenzie governative tendono ad avere orizzonti temporali più lunghi rispetto ai funzionari eletti, quindi possono svolgere un ruolo importante".