Livelli ambientali di particolato fine (PM2,5), carbonio nero, e carbonio elementare sono stati misurati in campioni raccolti da un dispositivo di campionamento fisso installato nelle strutture CISM (Manhiça, Mozambico) Credito:Ioar Rivas (ISGlobal)
L'esposizione alle particelle di carbonio nero è dell'81% maggiore tra le donne mozambicane che usano il cherosene come principale fonte di energia per l'illuminazione rispetto a quelle che usano l'elettricità. Questo è stato il principale risultato di uno studio condotto dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un istituto sostenuto da "la Caixa, " in collaborazione con il Manhiça Health Research Center (CISM) in Mozambico e l'Institute of Environmental Assessment and Water Studies (IDAEA) di Barcellona.
Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Ambiente Internazionale , ha reclutato 202 donne di età compresa tra 12 e 49 anni che vivono a Manhiça, una regione semi-rurale situata a 80 chilometri a nord di Maputo, Mozambico. Durante il periodo di studio, le donne indossavano un dispositivo portatile che registrava la loro esposizione personale al black carbon (fuliggine) 24 ore al giorno. Inoltre, tutti i partecipanti hanno risposto a un questionario dettagliato sulle loro abitudini domestiche e sulle caratteristiche delle loro case. Durante il periodo di studio di un anno, livelli ambientali di particolato fine (PM2,5), carbonio nero, e il carbonio elementare sono stati misurati una volta ogni tre giorni in campioni raccolti da un dispositivo di campionamento fisso installato nelle strutture del CISM.
Il black carbon è uno dei componenti del PM2,5 (particelle con diametro inferiore a 2,5 milionesimi di metro), un inquinante atmosferico dannoso sia per la salute umana che per il pianeta. Il black carbon da combustione domestica genera il 25% delle emissioni globali di PM2,5 antropogeniche e l'80% di quelle prodotte in Africa.
Una scoperta sorprendente è stata che i livelli personali di esposizione al carbonio nero tra le donne partecipanti a questo studio erano molto più alti di quelli osservati negli studi su adulti e bambini che vivono nelle città europee (una media giornaliera di 15 μg/m3 rispetto a 2,8 μg/m3 in Europa).
In Europa, il black carbon viene utilizzato come indicatore dell'inquinamento atmosferico legato al traffico, ma nelle zone rurali e nei paesi a medio e basso reddito, è un marker di combustione domestica.
Lampada a cherosene a Manhiça (Mozambico). Credito:Margarita Triguero (ISGlobal)
Si stima che il 95% della popolazione del Mozambico dipenda da combustibili non puliti per cucinare e, a causa dell'assenza di elettricità in vaste aree del paese, l'uso di lampade portatili a cherosene (o candeeiro de vidrio, come vengono chiamate in portoghese) per l'illuminazione domestica è molto diffusa. "L'uso del cherosene come fonte di energia in casa è stato associato alla tubercolosi, infezioni respiratorie acute nei bambini, basso peso alla nascita e mortalità neonatale, " spiega la ricercatrice ISGlobal Ariadna Curto, l'autore principale dello studio. "E sono le donne a sopportare l'urto di questo effetto perché tradizionalmente portano il peso di tutto il lavoro domestico".
In questo gruppo di studio, si è verificato il picco di esposizione al carbonio nero, in media, tra le 6 e le 7 del pomeriggio, intorno al tramonto, e le concentrazioni di picco erano più alte del 93% tra le donne che riferivano di illuminare le loro case con lampade a cherosene.
"Un altro risultato significativo è stato che le donne che vivono con un partner hanno avuto un picco di esposizione del 55% più alto rispetto alle single, donne vedove o divorziate. Questa differenza può essere attribuita al fatto che le donne del nostro studio hanno svolto tutto il lavoro domestico in casa (quasi tutte le partecipanti erano casalinghe) e, di conseguenza, maggiore è il numero di persone che vivono in casa, maggiore è la loro esposizione personale, " spiega Ariadna Curto.
Gli altri fattori, oltre al tipo di illuminazione utilizzato, che erano predittivi dell'esposizione al carbonio nero erano il tipo di cucina e la temperatura ambiente. L'esposizione al black carbon è stata del 61% più alta nel gruppo di donne che hanno riferito di avere una cucina totalmente o parzialmente chiusa rispetto a quelle che non avevano una cucina o una cucina all'aperto. Un altro fattore rilevante è che nella maggior parte delle famiglie partecipanti, le donne usavano combustibili solidi da biomassa (legna e carbone) per cucinare, che ha ulteriormente aumentato la loro esposizione al carbonio nero.
L'analisi dei dati sulla temperatura ha rivelato che l'esposizione media al black carbon è diminuita del 24% per ogni aumento di 5° C della temperatura ambiente. "Questa differenza è probabilmente dovuta al fatto che quando la temperatura sale, le donne tendono a cucinare all'aperto (dove si disperde il fumo) e consumano meno combustibile per riscaldare la casa, " spiega Cathryn Tonne, Ricercatore ISGlobal e ultimo autore dello studio.
Finalmente, Le concentrazioni di PM2,5 hanno superato la soglia massima di sicurezza specificata dall'OMS nel 12% dei campioni raccolti dal dispositivo installato nelle strutture del CISM per misurare l'inquinamento ambientale, con concentrazioni più elevate osservate principalmente durante la stagione secca. "Si prevede che la qualità dell'aria nell'Africa subsahariana peggiorerà ulteriormente nel prossimo futuro a causa di diversi fattori, compreso un aumento della proprietà dei veicoli e l'espansione industriale. Studi come il nostro mostrano che migliorare l'accesso all'elettricità o un'illuminazione alternativa pulita (lampade solari, ad esempio) nelle popolazioni attualmente dipendenti da fonti energetiche domestiche inefficienti avrebbe effetti molto positivi sulla qualità dell'aria e ridurrebbe gli impatti negativi sulla salute, " aggiunge Cathryn Tonne.
