Gli elicotteri hanno salvato le persone bloccate dalle inondazioni in Texas e Montana, tra cui 140 bambini e consulenti bloccati in un campo biblico di montagna per due giorni, come forti tempeste spazzarono le Montagne Rocciose e il Midwest.

I campeggiatori che frequentavano la Montana Wilderness School of the Bible, vicino alla cittadina di Augusta, sono stati portati via giovedì dopo che una strada dissestata ha tagliato l'unica uscita. Il Montana si stava appena asciugando dalle inondazioni primaverili causate da nevicate quasi record durante l'inverno quando una tempesta ha scatenato la pioggia negli ultimi tre giorni.

Anche il Texas ha visto diluvi per tutta la settimana. L'ammollo in entrambi gli stati è in netto contrasto con le condizioni di esca secca del sud-ovest americano, che sta vivendo la siccità e una stagione precoce degli incendi.

Le alluvioni che attraversano due cabine e gli alloggi del personale hanno svegliato i campeggiatori del Montana martedì, ha detto il consigliere Dustin Steele.

"Le asciugatrici cercavano costantemente di mantenere asciutti i sacchi a pelo e i vestiti, " ha detto giovedì dall'aeroporto di Great Falls, poco dopo che i campeggiatori sono stati lasciati per incontrare le loro famiglie. "Era frenetico, ma è stato bello".

Avevano cibo e provviste sufficienti per restare fino a venerdì, ma fu presa la decisione di farli uscire. La Guardia nazionale dell'esercito del Montana ha volato su due elicotteri Chinook e ha fatto due viaggi ciascuno con circa 30 camper e i loro bagagli, ha detto Steele.

Il volo di 25 minuti "era in realtà piuttosto rumoroso, " ha detto Steele, 19. "Potevi a malapena sentire la persona accanto a te."

I funzionari dell'estremo sud del Texas hanno anche utilizzato elicotteri giovedì per salvare i residenti dalle aree allagate.

Il tenente Johnny Hernandez del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas ha affermato che i residenti sono stati soccorsi via terra e aria nell'area della missione, lungo il confine con il Messico. La first lady Melania Trump è arrivata nella vicina McAllen mentre faceva una visita senza preavviso in una struttura che ospitava bambini migranti.

I temporali che hanno attraversato il Texas questa settimana hanno anche portato forti piogge in aree che meno di un anno fa sono state colpite dalle inondazioni dell'uragano Harvey, compresa l'area di Corpus Christi e l'area di Beaumont-Port Arthur, a est di Houston.

I meteorologi affermano che la pioggia dovrebbe spostarsi dal lontano sud del Texas entro venerdì, ma gran parte degli Stati Uniti centrali e sudorientali saranno a rischio di forti tempeste con l'avvicinarsi del fine settimana.

Nel frattempo, grandi distese dell'Arizona, Utah, Il New Mexico e il Colorado stavano attraversando una siccità estrema o eccezionale, costringendo le recenti chiusure delle foreste nazionali e di altri terreni pubblici a causa del pericolo di incendio.

Nel Montana, i resti dell'uragano Bud si sono incontrati con l'umidità dell'Oceano Pacifico per creare una tempesta che ha incombeto sulla metà occidentale dello stato negli ultimi tre giorni, ha detto il meteorologo del National Weather Service Megan Syner a Great Falls.

"Non posso indicare una singola cosa che ci renderebbe un'anomalia nella metà occidentale degli Stati Uniti, " ha detto Syner. "Abbiamo avuto una stagione invernale record, e abbiamo avuto una pista di tempesta che ha continuato a portare i sistemi meteorologici sul Montana".

Ciò ha portato a 9 pollici (23 centimetri) di pioggia che cadeva sul Rocky Mountain Front, causando la tracimazione dei corsi d'acqua e il dilavamento delle strade, ponti e persino spazzando via la fauna selvatica.

La madre di uno dei campeggiatori, Teresa Lane, ha avuto un'avventura tutta sua quando lei e sua figlia di 9 anni hanno avvistato un orso grizzly che era stato spazzato via da un torrente in rapida esecuzione nel suo ranch vicino ad Augusta.

"In origine pensavo fosse una mucca morta:era qualcosa di grande, nero e fluttuante, " Lane ha detto. "Poi si è capovolto, e mi ha guardato, e io dissi, 'Tiffany, è un orso!'"

Lei e sua figlia hanno seguito l'orso per circa un quarto di miglio mentre cercava di uscire. Quando finalmente lo fece, zoppicava e sembrava agitato prima di scappare.

"Non era un campeggiatore felice, " lei disse.

Nella Pennsylvania occidentale, residenti e imprenditori stavano ripulendo dopo che una tempesta ha scaricato quasi 4 pollici (10 centimetri) di pioggia, uccidendo almeno una persona e provocando decine di evacuazioni mentre potenti inondazioni portavano via automobili e edifici danneggiati.

Le inondazioni nel Minnesota e nel South Dakota hanno causato la chiusura di alcune strade. Il quotidiano Argus Leader in South Dakota ha riferito che una donna è stata salvata quando il suo pick-up si è arenato nelle acque alluvionali a est di Sioux Falls.

Nel nord-ovest dell'Iowa, diverse strade sono state allagate e gli scantinati sommersi da forti piogge.

Le inondazioni in Virginia hanno costretto l'aeroporto internazionale di Richmond e parti della vicina Interstate 64 a chiudere venerdì mattina. Le persone della zona hanno pubblicato foto e video che mostrano i viaggiatori che lasciano le loro auto per raggiungere a piedi l'aeroporto.

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