Il veganismo è senza dubbio la più grande tendenza alimentare del momento. Ciò ha portato a una massiccia espansione dei marchi senza carne e delle offerte a marchio proprio. Infatti, il Regno Unito è ora la nazione con il maggior numero di prodotti alimentari vegani lanciati. E con importanti testate giornalistiche come The Economist e Forbes che dichiarano il 2019 "l'anno del vegano", la tendenza promette di continuare:un terzo delle persone nel Regno Unito ha già smesso o ridotto di mangiare carne.

I marchi consolidati tendono a ricevere una grande pubblicità per la riformulazione dei loro prodotti in vegani e i prodotti senza carne appena lanciati si rivelano incredibilmente popolari e si vendono rapidamente. Questa è una grande notizia, considerando che una diminuzione del consumo di prodotti di origine animale costituisce "l'unico modo migliore" per rispondere alle sfide ambientali come la crisi climatica, degrado del suolo e perdita di biodiversità.

Fornendo solo il 37% delle nostre proteine ​​e il 18% delle nostre calorie, la carne, acquacoltura, uova, e latticini utilizzano l'83% della superficie agricola mondiale e costituiscono il 57% di tutte le emissioni alimentari. Un passaggio dalla produzione alimentare di origine animale a quella vegetale contribuirebbe a ridurre le emissioni di gas serra nel Regno Unito. Aiuterebbe anche ad affrontare alcuni dei principali problemi di salute che la società deve affrontare, pur soddisfacendo il fabbisogno proteico e calorico.

Senza carne vs vegano

Ma nonostante questa tendenza per il cibo a base vegetale, non tutte le innovazioni senza carne vendute nei negozi sono prive di ingredienti di origine animale. Mentre "vegano" implica che i prodotti sono completamente a base vegetale e privi di prodotti animali, i prodotti "senza carne" o "vegetariani" possono comunque contenere latte, latticini o altri ingredienti di origine animale.

Accanto all'emergere di nuovi marchi a base vegetale, negli ultimi anni, aziende affermate alternative alla carne come il gigante senza carne Quorn e il marchio tradizionalmente vegetariano Linda McCartney hanno iniziato a riformulare i loro prodotti per offrire una gamma più ampia di opzioni vegane.

Ma molti altri produttori di "alternative alla carne" si affidano ancora a sostanze di origine animale come uova e latticini. Detto ciò, molte gamme di prodotti consolidate e nuove che sono etichettate e promosse come vegetariane sono, infatti, vegano, quindi cosa sta succedendo qui?

Può darsi che i produttori esitino ancora a commercializzare i loro prodotti nella categoria vegana:il vegetariano sembra un'alternativa più sicura. Infatti, si stima che il 92% dei pasti a base vegetale sia stato consumato da non vegani nel 2018. I vegani costituiscono solo una piccola minoranza di consumatori che acquistano pasti senza carne.

Ma sembra che quando si tratta di ciò che le persone vogliono effettivamente acquistare, i prodotti vegani sono molto richiesti. La gamma senza carne di Nestlé, che aveva lo scopo di "rivoluzionare la categoria vegetariana", è stato ritirato dagli scaffali dei supermercati britannici dopo pochi mesi. Anche, Le pizze di Linda McCartney condite con "carne finta" insieme a formaggio a base di latticini non hanno avuto successo.

Impatto ambientale

Guardando i numeri, la produzione di latticini e uova potrebbe non essere dannosa quanto la produzione di carne, ma ha ancora un impatto significativo sull'ambiente. E, cosa più importante, si basa sulle stesse pratiche agricole insostenibili della produzione di carne.

Non sono solo i prodotti commercializzati come senza carne che potrebbero contenere ingredienti di origine animale. Nella richiesta di più prodotti per il benessere, recenti innovazioni hanno portato a una serie di articoli che utilizzano sottoprodotti di origine animale. Questi possono essere latte in polvere o grasso, ma possono anche essere prodotti o sottoprodotti della macellazione, come grassi animali, caglio o collagene. Marks e Spencer, Per esempio, vende una "Super Water" che utilizza il collagene di manzo per aumentare il contenuto proteico, con grande protesta degli acquirenti.

Quindi, dato il grave impatto che la produzione di alimenti di origine animale ha sull'ambiente, e la tendenza per i prodotti vegani, non avrebbe senso che tutte le nuove gamme di prodotti vegetariani diventassero semplicemente vegane?

Il problema del "vegetariano"

Il vegetarianismo tradizionale rifiuta la carne come immorale per aver tolto la vita a un animale, mentre uova e latticini sono visti come alimenti base ed essenziali per una buona salute. Questa comprensione risale al contesto del secondo dopoguerra, quando l'allevamento intensivo era ancora agli inizi e le eccedenze di latte venivano spinte attraverso la sanità pubblica e le campagne per il latte nelle scuole. Ma nell'era odierna degli allevamenti intensivi, carne e latticini sono due facce della stessa medaglia.

Anche se attualmente i vegani rappresentano solo il 3% della popolazione del Regno Unito, c'è una chiara spinta dei consumatori per i prodotti a base vegetale. La consapevolezza degli impatti ambientali ed etici del nostro sistema alimentare sta crescendo e il "veganismo" fornisce un contesto per vedere il problema nella sua interezza. Gli acquirenti sono anche desiderosi di variare le loro proteine ​​ed esplorare i latti a base vegetale. I vegetariani sono a loro agio con prodotti vegani e prodotti come salsicce senza carne e patatine o biscotti con gocce di cioccolato funzionano senza latte e uova come additivi.

Quindi, con l'industria alimentare che innova continuamente in questo mercato, avrebbe più senso che l'etichetta "vegetariano" diventasse ridondante e venisse invece sostituita da "vegano". Questo è importante perché un approccio "vegano" va oltre gli aspetti ambientali per far luce sull'allevamento intensivo e su come non sia solo crudele, ma una minaccia per tutta la vita sul pianeta. E in questo senso i lanci di prodotti vegetariani e le innovazioni di prodotti senza carne che si basano su sostanze di origine animale sono chiaramente un passo indietro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.