I ricercatori dell'Università del Michigan e i loro partner prevedono che quest'estate il lago Erie occidentale sperimenterà una dannosa fioritura algale di cianobatteri, inferiore a quella del 2017 ma maggiore rispetto alla lieve fioritura del 2016.

Gli scienziati si aspettano che la fioritura di quest'anno misuri 6 sull'indice di gravità, ma potrebbe variare tra 5 e 7,5. L'indice di gravità si basa sulla biomassa di una fioritura, la quantità delle sue alghe nocive, per un periodo prolungato. Le più grandi fioriture, nel 2011 e 2015, erano 10 e 10,5, rispettivamente. La fioritura dell'anno scorso ha avuto una gravità di 8.

La previsione annuale della fioritura algale nociva del Lago Erie è stata pubblicata oggi dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, che finanzia la ricerca. I funzionari hanno affermato che, sebbene siano necessari sforzi continui per ridurre le dimensioni delle future fioriture algali dannose, I residenti e i visitatori del Lago Erie potranno ancora godersi in sicurezza gran parte del lago quest'estate.

Il principale motore delle dannose fioriture algali del Lago Erie è l'elevato fosforo dai bacini idrografici che drenano nel bacino occidentale del lago, in particolare dallo spartiacque del fiume Maumee, fortemente agricolo. Si stima che l'85 percento del fosforo che entra nel lago Erie dal fiume Maumee provenga da fonti agricole.

"Fino a quando gli apporti di fosforo dall'agricoltura non si riducono in modo significativo e coerente, in modo che si verifichino solo le fioriture più miti, la gente, l'ecosistema e l'economia di questa regione sono minacciati, ", ha affermato l'ecologo acquatico U-M Don Scavia, un membro del team di previsione.

Scavia è professore emerito di ambiente e sostenibilità e membro di gruppi di ricerca finanziati dalla NOAA che producono previsioni annuali per il Golfo del Messico, Baia di Chesapeake e Lago Erie. Il team di previsione del Lago Erie di Scavia include Dan Obenour della North Carolina State University e Isabella Bertani e Nathan Manning di UM.

La dimensione di una fioritura algale dannosa, o HAB, non è necessariamente un'indicazione della sua tossicità. Le tossine in una fioritura grande potrebbero non essere così concentrate come in una fioritura più piccola.

"NOAA continua a sviluppare strumenti che forniscono sistemi di allerta precoce per le fioriture algali dannose, che aiutano i visitatori e la comunità a prendere decisioni più informate sulle attività ricreative, " ha detto W. Russell Callender, assistente amministratore NOAA per il National Ocean Service. "Le risorse e i servizi offerti dal lago guidano la nostra economia, e continueremo a lavorare con i nostri partner per fornire le previsioni più accurate per la regione".

La previsione del Lago Erie fa parte di un'iniziativa di previsione ecologica NOAA che mira a fornire informazioni accurate, pertinente, previsioni ecologiche tempestive e affidabili direttamente ai gestori delle risorse costiere e al pubblico. Oltre alle previsioni stagionali, NOAA emette anche bollettini HAB due volte a settimana durante la stagione della fioritura, che forniscono una previsione da tre a cinque giorni.

Quest'anno, NOAA aumenterà l'uso dei dati satellitari Sentinel-3a, che si è reso disponibile per la prima volta l'anno scorso. Il satellite misura il colore delle acque costiere, che mostra la posizione degli HAB, nell'ambito del programma Copernicus dell'Unione Europea, che ha appena lanciato il satellite gemello, Sentinella-3b, che inizierà a fornire immagini entro la prossima estate.

La serie Sentinel-3 può vedere caratteristiche 10 volte più piccole di quanto sia stato visto nelle previsioni HABs negli ultimi anni. Sentinel-3 fornisce maggiori dettagli per migliorare le previsioni utilizzate dagli impianti di trattamento delle acque e dai responsabili della sicurezza pubblica.

Negli ultimi anni, le fioriture visibili non sono apparse fino alla fine di luglio o all'inizio di agosto. microcisti, i cianobatteri che formano la fioritura, in genere inizierà a crescere quando la temperatura dell'acqua raggiunge i 65-70 gradi, di solito a metà giugno. Quest'anno, il bacino occidentale si è riscaldato quasi due settimane prima del solito, raggiungendo i 70 gradi l'ultima settimana di maggio, portando alla comparsa di una piccola fioritura.

"Questo inizio anticipato non cambia la gravità della previsione, perché la fioritura è determinata dalla quantità di fosforo che entra nell'acqua, ", ha affermato l'oceanografo della NOAA Richard Stumpf. "Un'attenzione particolare ai bollettini settimanali sarà importante durante luglio e agosto per trovare i posti migliori per godersi il lago".

"Gli sforzi di ricerca in tutto lo stato hanno aiutato le nostre comunità a prepararsi per fioriture di queste dimensioni, dallo sviluppo di nuove tecnologie per tenere le tossine fuori dalla nostra acqua potabile alla valutazione degli impatti sulla salute umana delle tossine nocive della fioritura algale, " ha detto Christopher Winslow, direttore dell'Ohio Sea Grant College Program.