Mentre la popolazione mondiale cresce, l'iniqua distribuzione del cibo nel mondo sta sollevando profonde questioni morali. È la distribuzione ineguale del cibo nei paesi ricchi e poveri, ad esempio, solo una conseguenza della geografia, con i paesi ricchi che hanno terre più fertili? O la scarsità di cibo in alcuni paesi è una funzione dell'economia socio-economica e delle disuguaglianze nel commercio alimentare internazionale? E poiché la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani delle Nazioni Unite afferma che tutti hanno diritto a un livello adeguato di cibo, cosa si può fare per garantire che il cibo sia distribuito a livello internazionale in modo da mitigare la fame e la malnutrizione nel mondo?

In uno studio pubblicato il 27 febbraio sulla rivista Bioscienza , un team di scienziati ambientali cerca di rispondere a queste domande analizzando il ruolo del commercio nella distribuzione del cibo a livello internazionale e fino a che punto questo ha avvantaggiato o ostacolato il diritto umano al cibo.

Lo studio, "Disuguaglianza alimentare, Ingiustizia, e diritti, " esamina il commercio alimentare internazionale e se migliora o erode l'accesso equo al cibo in tutto il pianeta. I ricercatori hanno analizzato i dati annuali delle Nazioni Unite sul commercio alimentare internazionale dal 1986 al 2010 in quasi 180 paesi, e si è concentrato su 266 prodotti come riso, Grano, granoturco, e soia, nonché prodotti di origine animale.

"Questo studio mostra che il commercio svolge un ruolo molto importante nella distribuzione del cibo in modo più equo in tutto il pianeta, da paesi ad alta produzione come Stati Uniti e Brasile a nazioni con risorse agricole più limitate come Giappone e paesi del Medio Oriente, "dice Kyle Davis, un borsista post-dottorato con il Data Science Institute e coautore del documento.

Segnalato dai ministeri di ciascun paese, i dati delle Nazioni Unite forniscono informazioni sul paese esportatore, il paese importatore, e la quantità di ogni merce che scorre tra di loro. Combinando tutti questi collegamenti, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare una rete di commercio alimentare internazionale per ogni merce e ogni anno. E valutando come queste reti ridistribuiscono il cibo in tutto il pianeta - e confrontando questo con un mondo ipotetico in cui non si verificava alcun commercio - Davis e i suoi collaboratori sono stati in grado di esaminare se i diritti a un'alimentazione adeguata fossero più vicini a essere soddisfatti con la globalizzazione attraverso il commercio alimentare.

In una scoperta chiave, gli autori sostengono che il commercio alimentare internazionale favorisce una distribuzione più equa del cibo nel mondo, garantire che i luoghi con una popolazione numerosa o con risorse agricole limitate come la terra arabile e l'acqua possano ottenere il cibo di cui hanno bisogno. "Mentre lo abbiamo dimostrato, nella maggior parte dei casi, una quantità sufficiente di cibo raggiunge i paesi a causa del commercio internazionale, "dice Davis, "Speriamo ancora di capire meglio come quel cibo si diffonda tra la popolazione di una nazione e come possiamo garantire che le comunità a basso reddito possano ottenere cibo nutriente con la stessa rapidità delle persone più ricche".

Oltre a Davis, il team che ha lavorato al documento include l'autore principale Paolo D'Odorico dell'Università della California, Berkeley; Joel Carr dell'Università della Virginia; Jampel Dell'Angelo alla Vrije Universiteit Amsterdam; e David A. Seekell all'Università di Umeå, Svezia.

Questo è il terzo articolo di cui Davis è coautore da quando è stato nominato borsista post-dottorato DSI nel 2018. È coautore di un articolo in Lettere di ricerca ambientale su come l'irrigazione può espandersi per soddisfare le esigenze alimentari della crescente popolazione mondiale, e ha contribuito a un articolo pubblicato su Scienza dell'ambiente totale sull'uso di energia e le emissioni di gas serra della produzione di grano in India. Come risultato della sua ricerca e del successo editoriale, Davis ha anche recentemente ricevuto il Water Young Investigator Award 2019 dalla rivista Water.

"Essere un borsista post-dottorato al Data Science Institute mi ha dato il tempo, risorse, e libertà intellettuale ho bisogno di ricercare e pubblicare in un campo - sistemi alimentari sostenibili - di cui sono profondamente appassionato, " dice Davis. "Mi auguro che tutto questo lavoro possa contribuire a migliorare l'accesso fisico ed economico al cibo per le popolazioni vulnerabili del mondo preservando il nostro pianeta".