Città del Capo si sarebbe prosciugata il 12 aprile 2018, lasciando i suoi 3,7 milioni di abitanti senza acqua di rubinetto.

Il "giorno zero" è stato evitato di poco grazie a drastici tagli al consumo di acqua comunale e ai trasferimenti dell'ultimo minuto dal settore agricolo. Ma il processo è stato doloroso e iniquo, suscitando molte polemiche.

La città è riuscita a evitare "Day Zero, " ma questo significa che il sistema idrico di Città del Capo è resiliente?

Pensiamo di no.

Questo potrebbe prefigurare problemi oltre Città del Capo. Città dell'emisfero settentrionale, anche in Canada, stanno entrando in un'altra stagione estiva che ha già portato un caldo da record, siccità e inondazioni dovute all'aumento del deflusso.

Le crisi idriche non riguardano solo la scarsità

Le crisi di scarsità d'acqua sono più spesso il risultato di una cattiva gestione piuttosto che di un calo assoluto delle forniture idriche fisiche.

A Città del Capo, precipitazioni inferiori alla media hanno fatto pendere la bilancia verso una "crisi, ma la situazione è stata aggravata da risposte di governance lente e inadeguate. Mettendo da parte i dibattiti su chi fosse la responsabilità di agire e quando, il problema più grande, a nostro avviso, era la persistenza di modi obsoleti di pensare all'"incertezza" nel sistema idrico.

Poiché la siccità è peggiorata nel 2016, i gestori idrici della città di Città del Capo sono rimasti fiduciosi nella capacità del sistema di resistere alla siccità. Ingegneri e manager di alto livello consideravano il sistema idrico di Città del Capo posizionato in modo unico per gestire la grave siccità, in parte a causa del decantato successo delle loro strategie di gestione della domanda idrica in corso.

Non si sbagliavano del tutto:la gestione della domanda ha ridotto il consumo giornaliero complessivo del 50% dal 2016. Quindi cosa è andato storto?

Limiti alla gestione della domanda

Primo, L'approccio di Città del Capo alla gestione dell'acqua non era ben attrezzato per affrontare la crescente incertezza nei modelli di precipitazioni, una sfida chiave per le città di tutto il mondo. I ricercatori dell'Università di Città del Capo hanno recentemente affermato che i modelli convenzionali utilizzati a lungo per prevedere la domanda e l'offerta hanno sottovalutato la probabilità di guasto nel sistema idrico.

Secondo, Il sistema idrico di Città del Capo si è avvicinato al disastro in parte perché la gestione della domanda sembrava aver raggiunto i suoi limiti. A partire dalla fine dell'anno scorso, la città ha imposto un limite al consumo di acqua di 87 litri per persona al giorno. Quel tetto da allora in poi si è ridotto a 50 litri per persona al giorno.

Nonostante questi sforzi, Cape Town non è costantemente riuscita a ridurre la domanda al di sotto dell'obiettivo di 500 milioni di litri al giorno in tutta la città necessario per garantire che il sistema funzionasse nella prossima stagione delle piogge.

Il sindaco ha accusato gli abitanti della città di sprecare acqua, ma la sua retorica di rimprovero non deve essere vista come un segno che i cittadini non si adeguassero. Gli obiettivi idrici in continua riduzione erano una strategia di gestione a lungo termine insostenibile.

I tamponi sono fondamentali per la resilienza all'acqua

Alla fine, Il "giorno zero" è stato evitato principalmente facendo affidamento su buffer imprevisti, compresi i trasferimenti agricoli temporanei e l'installazione privata di piccoli impianti, sistemi residenziali di acque grigie e pozzi nei quartieri più ricchi della città. Il primo ha aumentato l'approvvigionamento idrico e il secondo ha ridotto la domanda del sistema comunale. È improbabile che questi buffer siano disponibili l'anno prossimo, però, poiché le assegnazioni idriche per il settore agricolo non saranno rinnovate e vi è incertezza sulla sostenibilità a lungo termine dei prelievi di acque sotterranee.

Da più di un decennio, Cape Town ha livellato la domanda, perdite ridotte e gestione della pressione implementata e restrizioni idriche. Ciò ha reso il sistema idrico di Città del Capo altamente efficiente e quindi meno resistente perché c'erano meno riserve da cui attingere in tempi di insolita scarsità.

Il rapporto UN Water 2015 ha rilevato che la maggior parte delle città non è molto resiliente ai rischi idrici. Poiché i gestori dell'acqua continuano ad aspettare che i modelli di cambiamento climatico diventino più certi o più specifici, rimandano l'azione, paralizzando i decisori.

Se vogliamo davvero che le nostre città siano resistenti all'acqua, dobbiamo cambiare collettivamente le idee di vecchia data sulla domanda e l'offerta idrica. Ciò richiederà innovazione tecnologica e istituzionale, così come il cambiamento comportamentale, per creare buffer nuovi e più flessibili, ad esempio attraverso il riciclo dell'acqua, infrastrutture verdi e altre nuove misure.

Sebbene Città del Capo abbia evitato il disastro quest'anno, che non lo rende resistente all'acqua. Nonostante l'arrivo della stagione delle piogge, È probabile che Città del Capo debba ancora affrontare Day Zero in futuro.

Ci sono buone probabilità che la città non sia sola.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.