Un'ondata di caldo in Giappone che ha ucciso più di una dozzina di persone sta ravvivando le preoccupazioni per le Olimpiadi di Tokyo 2020, che si terrà durante l'estate notoriamente afosa del paese.

Mentre i Giochi si sono svolti in luoghi più caldi o più umidi di Tokyo, tra cui Atene e Pechino, Le estati afose del Giappone offrono sia un caldo torrido che un'umidità soffocante in un ambiente particolarmente sgradevole, e a volte mortale, combinazione.

I funzionari olimpici e il governo locale di Tokyo stanno promuovendo misure dalla vernice che blocca l'energia solare sulle strade alle stazioni di nebulizzazione mobili per affrontare il caldo.

Ma alcuni esperti temono che gli sforzi siano insufficienti, in un paese dove il caldo estivo uccide centinaia di persone e ne ricovera decine di migliaia ogni anno.

I Giochi si terranno dal 24 luglio al 9 agosto, un periodo in cui le temperature possono raggiungere i 37 gradi Celsius e l'umidità sale a oltre l'80%.

"Rispetto alle Olimpiadi passate, è giusto dire che questi saranno i Giochi più severi, per quanto riguarda le condizioni di calore, " disse Makoto Yokohari, professore di ingegneria urbana all'Università di Tokyo.

Il Comitato Olimpico Internazionale ha approvato lo spostamento della partenza della maratona alle 7:00, con la marcia agonistica maschile che inizia anche prima.

E Tetsuo Egawa, direttore senior della pianificazione della strategia operativa per il comitato organizzatore di Tokyo 2020, sta lavorando su altri modi per combattere il caldo.

"Gli sport che tendono a destare maggiore preoccupazione sono quelli non da stadio, "ha detto all'Afp, citando la maratona, vela e canoa, e il golf come esempi in cui saranno necessarie "misure speciali".

La preoccupazione principale è il colpo di calore, in particolare tra gli spettatori non abituati al caldo che trascorreranno ore all'aperto a guardare eventi o fare la fila.

"Avremo tende che copriranno le code ai cancelli di sicurezza... (e) puntiamo a limitare le code a 20 minuti, " ha detto Egawa.

Vernice anti-solare

I grandi fan raffredderanno le persone e il nuovo stadio nazionale è stato costruito per incoraggiare il flusso d'aria. Le tende mediche e le aree di sosta saranno climatizzate.

Lo stress può aumentare il rischio di colpi di calore, quindi gli organizzatori cercheranno di mantenere gli spettatori rilassati anche in coda.

"Potrebbero esserci piccoli spettacoli e intrattenimenti... forse spettacoli che comportano la spruzzatura di nebbia sulle persone, " ha detto Egawa.

Il caldo estivo non è una novità per Tokyo, che sperimenta l'effetto "isola di calore" in cui le aree urbane sono molto più calde delle regioni circostanti, per ragioni tra cui il flusso d'aria bloccato e la mancanza di vegetazione.

Funzionari locali affermano che la temperatura di Tokyo è aumentata di tre gradi Celsius nell'ultimo secolo, molto più dell'aumento globale di 0,7-0,8 gradi.

I funzionari di Tokyo hanno lavorato al problema per anni, ma gli sforzi stanno aumentando prima dei Giochi.

Un progetto mira a ripopolare una tradizione giapponese:"uchimizu", o l'aspersione d'acqua per strada per abbassare la temperatura.

Un'altra misura è la "vernice" che blocca il sole che coprirà l'intero percorso della maratona, anche se solo per strada, non marciapiedi dove staranno gli spettatori.

I funzionari del governo metropolitano di Tokyo (TMG) affermano che il rivestimento può ridurre le temperature a livello stradale fino a otto gradi Celsius.

In altri luoghi stanno posando manti stradali in grado di assorbire l'acqua piovana, che evapora all'aumentare della temperatura e raffredda l'aria.

"Condizioni pericolose"

"Prendiamo molto sul serio la mitigazione del calore, " disse Susumu Matsushima, un funzionario dell'ufficio di gestione stradale della TMG.

Ha detto che 116 chilometri di strada sono già stati trattati, la maggior parte con il rivestimento solare.

"Se tocchi (la strada) puoi davvero sentire la differenza, soprattutto in una giornata di sole."

Ma non tutti sono convinti, con alcuni che hanno notato che l'ultima volta che Tokyo ha ospitato le Olimpiadi, nel 1964, i Giochi si sono svolti in ottobre per evitare il caldo.

Yokohari ha studiato il percorso della maratona e avverte che "gli atleti correranno in condizioni molto pericolose, " in particolare nell'ultimo quarto di gara quando passano davanti al Palazzo Imperiale di Tokyo.

"Credo che gli atleti sentiranno danni significativi ai loro corpi in questa fase, " ha detto all'Afp.

"Non c'è assolutamente ombra."

Mentre la maratona inizierà presto, Yokohari preferirebbe vedere il percorso stesso modificato in modo che i corridori siano all'ombra nelle fasi successive.

Dice che i piani per mettere alberi all'ombra sono impraticabili con solo due anni alla fine, e propone persino di spostare la maratona in un posto più fresco nel nord del Giappone.

"Sfortunatamente, il senso di urgenza che sento non è condiviso dalle persone interessate, " Egli ha detto.

"I residenti di Tokyo possono dire 'oh, lo sappiamo e siamo abituati al caldo'... ma quanti di noi a Tokyo trascorrono ore all'aperto nel picco del caldo di agosto?"

© 2018 AFP