Le Polynyas, aree di mare aperto con ridotta copertura di ghiaccio che persiste, nell'Antartico svolgono un ruolo importante nelle interazioni regionali atmosfera-ghiaccio-oceano e si ritiene che contribuiscano a generare il nastro trasportatore globale degli oceani profondi. Le Polynyas hanno quindi un potenziale impatto sul clima della Terra in termini di produzione di ghiaccio marino e acqua di piattaforma ad alta salinità.

"La ricerca precedente si è concentrata principalmente sulla forzatura dei venti sulle polynya costiere antartiche. La relazione tra quelle polynya e la temperatura dell'aria non è stata completamente studiata, " spiega il Prof. Xiao Cheng del College of Global Change and Earth System Science, Università Normale di Pechino.

In uno studio pubblicato di recente su Progressi nelle scienze dell'atmosfera , Cheng e il suo team hanno combinato le osservazioni delle stazioni meteorologiche automatiche con i dati di rianalisi per presentare un caso di studio della relazione tra la polinya di Terra Nova Bay nel Mare di Ross e la temperatura dell'aria superficiale. La rianalisi e i dati osservativi rivelano effetti interattivi tra la temperatura dell'aria e l'area della polinya di Terra Nova Bay. Sebbene il meccanismo alla base della relazione tra la temperatura dell'aria e l'area polynya sia incerto, le correlazioni lead/lag mostrano che la temperatura dell'aria sembra avere un effetto più significativo sull'area polynya.

Il team ha studiato la relazione specifica tra i due controllando gli intervalli di temperatura dell'aria (Fig. 1b) e ha scoperto che "l'area polynya mostra coefficienti di correlazione crescenti con la temperatura dell'aria rispetto alla velocità del vento al diminuire della temperatura. La relazione dell'area polynya con l'aria più bassa la temperatura è significativamente più vicina di quella con la velocità del vento".