Gli attuali raccolti potrebbero fornire cibo nutriente per la popolazione globale prevista per il 2050, ma solo se apportiamo cambiamenti radicali alle nostre scelte alimentari, mostra un nuovo studio.

I ricercatori della Lancaster University hanno analizzato le forniture alimentari globali e regionali per rivelare i flussi di calorie, proteine ​​e micronutrienti vitali dalla produzione al consumo umano, in uno studio pubblicato su Elementa, Scienza dell'Antropocene .

Combinando i dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) con i dati sui nutrienti alimentari, e informazioni sul pascolo degli animali e sul fabbisogno nutrizionale dell'uomo, esplorano se possiamo sfamare una popolazione in crescita con il cibo che già produciamo.

Concludono che, anche senza miglioramenti nella resa del raccolto, l'attuale produzione agricola è sufficiente per fornire cibo sano a sufficienza per la prevista popolazione mondiale di 9,7 miliardi nel 2050, anche se ciò richiederà cambiamenti radicali nel comportamento.

Soprattutto, dicono che devono esserci cambiamenti fondamentali nelle diete umane, sostituire la maggior parte della carne e dei latticini con alternative a base vegetale, e una maggiore disponibilità a mangiare colture come il mais che attualmente vengono somministrate agli animali.

"La nostra analisi non trova alcun caso nutrizionale per l'alimentazione degli animali con colture commestibili dall'uomo, che riduce l'apporto calorico e proteico. Se la società continua su una traiettoria dietetica "normale", sarà richiesto un aumento del 119% delle colture commestibili coltivate entro il 2050", ha detto il professor Nick Hewitt, del Centro per l'ambiente di Lancaster.

I ricercatori riconoscono che carne e latticini, in particolare quelli prodotti da erba, residui di pascoli e cereali, può essere importante per le persone che non hanno accesso a diversi tipi di alimenti e che non possono accedere agli integratori alimentari.

"Però", concludono, "Globale, produzione industriale di carne e latticini, che attualmente si basa sull'alimentazione del 34% delle calorie dei raccolti commestibili dall'uomo agli animali in tutto il mondo, è altamente inefficiente in termini di fornitura di nutrizione umana."

Importante è anche la riduzione degli sprechi e dei consumi eccessivi, ma quantitativamente meno significativo, lo studio mostra. C'è anche bisogno di cambiamenti molto significativi per le condizioni socio-economiche di molte persone, per garantire che tutti abbiano accesso a un sano, dieta bilanciata.

"Oltre a seguire il flusso di tutte le calorie alimentari commestibili dall'uomo e non commestibili, teniamo traccia delle proteine, vitamina A, ferro e zinco, perché la loro carenza è stata identificata come la principale causa della "fame nascosta", "Il professor Hewitt ha spiegato.

L'analisi mostra poco spazio per la produzione di biocarburanti, secondo il professor Mike Berners-Lee, dell'Istituto universitario per il futuro sociale, e direttore di Small World Consulting, che ha sede all'interno del Lancaster Environment Centre.

Disse:"Attualmente, Il 16% delle colture disponibili per l'alimentazione viene deviato verso usi non alimentari, principalmente biocarburante. L'aumento delle pressioni del mercato per i biocarburanti potrebbe ulteriormente stressare il sistema alimentare globale".

La ricerca non tiene conto dei cambiamenti nella resa delle colture come quelli che possono derivare dalle nuove tecnologie, uso del suolo o cambiamenti demografici, pratiche agricole o cambiamenti climatici, ma mantiene semplicemente i raccolti ai livelli del 2013.

Il professor Berners-Lee ha aggiunto:"Attualmente c'è un'enfasi diffusa sull'aumento dei raccolti e sulla riduzione degli sprechi come i principali meccanismi per garantire la sicurezza alimentare globale. Ma i potenziali benefici nutrizionali di un aumento dei raccolti andrebbero completamente persi se la produzione agricola aggiuntiva fosse dirottata verso biocarburanti e in gran parte persi se dirottati agli animali.

"Raggiungere la sicurezza alimentare globale riducendo gli impatti ambientali negativi è una delle maggiori sfide che l'umanità deve affrontare".