I ricercatori ritengono che questo fossile di osso mascellare trovato in Costa Rica appartenga a un cane che ha vissuto 12 anni. 000 anni fa.
Il fossile di un osso mascellare potrebbe dimostrare che i cani addomesticati vivevano in America Centrale fin da 12 anni, 000 anni fa, secondo uno studio di scienziati latinoamericani.
I cani, e i loro padroni, potenzialmente vissuto accanto ad animali giganti, dicono i ricercatori.
Uno scavo del 1978 a Nacaome, nord-est della Costa Rica, ritrovati resti ossei del tardo Pleistocene.
Gli scavi sono iniziati negli anni '90 e hanno prodotto i resti di un cavallo gigante, Equus sp, un gliptodonte (un grande armadillo), un mastodonte (un antenato dell'elefante moderno) e un pezzo di mascella di quello che originariamente si pensava fosse un teschio di coyote.
"Pensavamo che fosse molto strano avere un coyote nel Pleistocene, vale a dire 12, 000 anni fa, Lo ha detto all'Afp il ricercatore costaricano Guillermo Vargas.
"Quando abbiamo iniziato a guardare i frammenti ossei, abbiamo iniziato a vedere caratteristiche che avrebbero potuto essere di un cane.
"Così abbiamo continuato a cercare, l'abbiamo scansionato... e ha mostrato che era un cane che viveva con gli umani 12, 000 anni fa in Costa Rica."
La presenza di cani è un segno che anche gli umani vivevano in un luogo.
"Abbiamo pensato che fosse strano che un campione fosse classificato come coyote perché è arrivato in Costa Rica solo nel 20esimo secolo".
Il ricercatore costaricano Guillermo Vargas afferma che il campione fossile potrebbe essere la più antica prova di un cane nelle Americhe.
Primo nel suo genere
Il coyote è un parente del cane domestico, sebbene con una mascella diversa e denti più appuntiti.
"Il cane mangia gli avanzi del cibo umano. I suoi denti non sono così determinanti per la sua sopravvivenza, " disse Vargas.
"Caccia grandi prede con i suoi compagni umani. Questo campione riflette questa differenza."
Si ritiene che gli esseri umani siano emigrati nelle Americhe attraverso lo stretto di Bering dalla Siberia all'Alaska durante l'ultima grande era glaciale.
"I primi cani addomesticati sono entrati nel continente circa 15, 000 anni fa, un prodotto della migrazione degli asiatici attraverso lo stretto di Bering, " ha detto Raul Valadez, un biologo e zooarcheologo dell'Università Nazionale Autonoma del Messico.
"Non ci sono mai stati cani senza persone, Valadez ha detto telefonicamente all'Afp.
La presenza dell'uomo durante il Pleistocene è stata attestata in Messico, Cile e Patagonia, ma mai in America Centrale, fino ad ora.
"Questo potrebbe essere il cane più vecchio delle Americhe, " disse Vargas.
Originariamente pensato per essere quello di un coyote, i denti del campione della mascella non sono così appuntiti e quindi è più probabile che siano quelli di un cane.
Finora, i più antichi resti di cani attestati sono stati trovati in Alaska e sono 10, 150 anni.
L'Università di Oxford si è offerta di eseguire test del DNA e di datazione al carbonio sul campione per scoprire ulteriori informazioni genetiche sull'animale e sulla sua età.
Il fossile è attualmente conservato presso il museo nazionale del Costa Rica, ma il campione non può essere identificato nuovamente come un cane senza la convalida da parte di una revisione specialistica.
"Questa scoperta di cani sarebbe la prima prova di esseri umani in Costa Rica durante un periodo molto prima" di quanto si pensi attualmente, disse Vargas.
"Ci dimostrerebbe che c'erano società che potevano tenere cani, che aveva eccedenze alimentari, che aveva cani per desiderio e che questi non erano cani da guerra che potevano causare danni".
© 2021 AFP
