È ufficiale. Più di 8, 000 anni fa, una grande quantità di acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai ha inondato il Nord America e ha causato il caos con le correnti e l'atmosfera del Nord Atlantico.

Quell'evento significativo, durante l'Età del Northgrippian medio olocenico, è stata seguita da siccità e temperature fredde in varie parti del globo che hanno spazzato via diverse civiltà durante il tardo Olocene Meghalayan Age più di 4, 000 anni fa.

Gli scienziati conoscono da tempo questa storia. Ciò che ora è ufficiale sono i periodi geologici in cui si sono verificati questi eventi.

Alla fine del mese scorso, l'Unione Internazionale delle Scienze Geologiche ha ufficialmente approvato tre età dell'Olocene:Early Holocene Groenlandia; Età del Northgrippian dell'Olocene medio; e tardo Olocene Meghalayan Age.

A gettare le basi per questa suddivisione è stata la Sottocommissione internazionale sulla stratigrafia quaternaria, che si riferisce al periodo in cui cade l'epoca dell'Olocene.

Martin Head, professore di scienze della terra alla Brock University, presiede la sottocommissione, composto da geologi di tutto il mondo. È anche coautore dell'articolo accademico che riporta questi cambiamenti nella scala temporale insieme all'autore principale, il professor Mike Walker dell'Università del Galles.

Head afferma che il suo gruppo ha discusso una proposta di esperti internazionali della Terra per suddividere l'Olocene in tre età e determinare dove posizionare il cosiddetto "picco d'oro" in quei punti in cui si verificano queste tre suddivisioni.

La punta d'oro, tecnicamente nota come sezione e punto dello stratotipo di confine globale, o GSSP:è un punto di riferimento concordato a livello internazionale che determina la parte inferiore di una fase, che sono strati rocciosi depositati in una sola età.

Ora, l'età della Groenlandia dell'Olocene inferiore; Età del Northgrippian dell'Olocene medio; e l'età Meghalayan del tardo Olocene hanno le loro punte dorate individuali.

"I termini presto, medio e tardo Olocene sono stati a lungo in uso, ma non sono mai stati formalmente definiti, "dice Capo, aggiungendo che la mancanza di una definizione formale ha creato una certa confusione tra gli esperti.

"Questo è il compito della sottocommissione, per fornire l'ordine dove prima non esisteva, " lui dice.

L'epoca dell'Olocene risale a circa 11, 700 anni fa nella storia della Terra. È caratterizzato da eventi sia di riscaldamento che di raffreddamento e dai conseguenti cambiamenti del livello del mare e delle masse terrestri.

Gli strati rocciosi dell'Olocene contengono sedimenti provenienti da antichi fondali marini, fondali lacustri, ghiaccio glaciale e un minerale chiamato calcite, fornendo ai ricercatori molti indizi sul verificarsi di eventi legati al cambiamento climatico durante le tre suddivisioni dell'Olocene.

Head afferma che la formalizzazione delle tre età da parte della sua sottocommissione consolida la conoscenza degli scienziati dell'Olocene e spiega in particolare la caduta di diverse civiltà circa 4, 200 anni fa.

"Questo evento riunisce la convergenza del cambiamento climatico globale, testimonianze archeologiche, documenti storici ed evoluzione della società, " dice. "Stiamo mettendo insieme tutto questo per formare una storia coerente che ora si riflette nel tempo geologico formale. Stiamo rivelando l'intera immagine qui."

Head afferma che la scala temporale geologica non solo "riflette una narrazione di come comprendiamo la storia della Terra, " ma illumina anche "la storia dell'uomo, e così la loro storia si intreccia anche con il record geologico e il tempo geologico, ed è molto eccitante".

Il passato fa luce anche sulle tendenze attuali. La testa dice che la massiccia inondazione che ha avuto luogo 8, 200 anni fa, all'inizio dell'Olocene medio, l'età del Northgrippian funge da "campo di avvertimento" su come il cambiamento climatico indotto dall'uomo contemporaneo possa esacerbare lo scioglimento dei ghiacci alle alte latitudini settentrionali, causando lo spostamento delle correnti oceaniche e il risultato di condizioni meteorologiche estreme.