Le praterie di posidonia potrebbero svolgere un ruolo limitato, ruolo localizzato nell'alleviare l'acidificazione degli oceani negli ecosistemi costieri, secondo il nuovo lavoro guidato da David Koweek di Carnegie e incluso Ken Caldeira di Carnegie e pubblicato in Applicazioni ecologiche .

Quando il carbone, olio, o il gas è bruciato, l'anidride carbonica risultante viene rilasciata nell'atmosfera dove è la forza trainante del cambiamento climatico globale. Ma questa anidride carbonica atmosferica viene assorbita anche nell'oceano dove le reazioni chimiche con l'acqua di mare producono acido carbonico, che è corrosivo per la vita marina, in particolare a organismi come cozze e ostriche che costruiscono i loro gusci ed esoscheletri di carbonato di calcio.

Le fanerogame forniscono un'importante fonte di cibo e riparo per gli animali marini, aiutano a combattere l'erosione dei sedimenti che formano il fondale marino, e filtrare i batteri patogeni dall'acqua. Assorbono anche anidride carbonica come parte della loro attività fotosintetica diurna.

La ricerca ha già dimostrato che gli estuari e le baie della costa della California stanno vivendo l'acidificazione degli oceani. Così, il team ha deciso di testare la teoria secondo cui l'assorbimento di anidride carbonica da parte delle praterie di fanerogame potrebbe tamponare il pH dell'acqua dell'oceano nelle immediate vicinanze e aiutare a combattere gli effetti dell'acidificazione a breve termine.

Hanno combinato i dati delle praterie di alghe nella baia di Tomales, un'insenatura dell'Oceano Pacifico nella contea di Marin in California, con sofisticati strumenti di modellazione che hanno tenuto conto di una varietà di fattori tra cui, la quantità di alghe all'interno del prato, variazione stagionale dell'attività fotosintetica e della respirazione notturna, profondità dell'acqua, e correnti di marea.

"Stakeholder locali, come l'industria dei crostacei della California, vorrei sapere se le praterie di fanerogame possono aiutare a contrastare l'acidificazione degli oceani, " ha detto Koweek. "I nostri risultati suggeriscono che le praterie di alghe lungo la costa della California probabilmente offriranno solo una capacità limitata di contrastare l'acidificazione degli oceani per lunghi periodi di tempo".

In media, le simulazioni al computer prevedevano che le praterie di fanerogame avrebbero riportato indietro di qualche decennio l'orologio sull'acidificazione degli oceani, una piccola compensazione agli oltre 150 anni di acidificazione, un processo che ora sta avvenendo più rapidamente che mai con l'aumento delle emissioni di combustibili fossili.

Però, c'erano piccole finestre temporali in cui i loro modelli mostrano che le praterie di alghe erano in grado di offrire un buffering molto maggiore. Questi si sono verificati durante i periodi in cui le basse maree si sono verificate durante il giorno in cui si verifica la fotosintesi. Koweek e Caldeira dicono che queste offrono importanti opportunità.

Questo livello di buffering potrebbe avere un impatto nelle attività di acquacoltura o persino nelle comunità naturali di molluschi in cui gli organismi marini sono in grado di allineare la loro attività di calcificazione con i periodi di buffering delle alghe.

"Stiamo iniziando a capire che alcuni organismi marini, come le cozze blu, sono effettivamente in grado di spostare l'ora del giorno in cui svolgono la maggior parte della loro calcificazione. Se altri organismi sono in grado di fare lo stesso, quindi anche brevi finestre di significativa tamponamento dell'acidificazione degli oceani da parte delle praterie di fanerogame possono apportare benefici sostanziali agli organismi che le abitano", ha detto Koweek.

Koweek e Caldeira sono radicati nel loro ottimismo per soluzioni per fermare l'acidificazione degli oceani in tutto il mondo.

"Certo, l'unico modo per combattere veramente l'acidificazione degli oceani è ridurre rapidamente e permanentemente la velocità con cui stiamo emettendo emissioni di anidride carbonica nel cielo, " ha osservato Caldeira.

"Però, " ha aggiunto Koweek, "Le praterie di alghe sono una parte fondamentale della costa della California. Sebbene i nostri risultati indichino che le praterie di alghe lungo la costa della California non sono in grado di offrire un tampone a lungo termine per combattere l'acidificazione degli oceani, il loro ruolo duraturo come habitat per gli organismi marini, protettori contro l'innalzamento del livello del mare, e i magneti della biodiversità dovrebbero essere una ragione più che sufficiente per ripristinare e proteggere questi ecosistemi iconici".