Uno studio globale unico nel suo genere mostra che i bambini di 27 paesi in via di sviluppo hanno un'alimentazione migliore, quando vivono vicino alle foreste.

I risultati capovolgono il presupposto comune che il miglioramento della nutrizione nei paesi più poveri richieda il disboscamento delle foreste per ottenere più terreni agricoli e, Invece, suggeriscono che la conservazione delle foreste potrebbe essere uno strumento importante per le agenzie umanitarie che cercano di migliorare la nutrizione dei bambini.

"I dati mostrano che le foreste non sono solo correlate ai miglioramenti nella dieta delle persone, "dice Ranaivo Rasolofoson, uno scienziato dell'Università del Vermont che ha guidato il nuovo studio. "Mostriamo che le foreste causano questi miglioramenti".

I risultati sono stati pubblicati il ​​15 agosto sulla rivista Progressi scientifici .

Realtà globali

Più di due miliardi di persone nel mondo in via di sviluppo soffrono di una carenza di micronutrienti, come la vitamina A, sodio, ferro e calcio. Il risultato per i bambini può essere un danno cerebrale, crescita stentata, e persino la morte.

In risposta, i programmi alimentari e agricoli hanno iniziato a considerare come fare di più che aumentare la produzione di colture di base, come riso e mais, per combattere la malnutrizione. C'è una crescente consapevolezza globale che la lotta contro la fame richiede di fornire alle persone una gamma più ampia di nutrienti necessari per prosperare.

Il nuovo studio, guidato da un team del Gund Institute for Environment dell'Università del Vermont, ha esaminato i dati sulle diete dei bambini da 43, 000 famiglie in quattro continenti. Hanno scoperto che essere vicini alle foreste ha portato i bambini ad avere almeno il 25% in più di diversità nella loro dieta rispetto ai bambini che vivevano più lontano dalle foreste.

"Questo è un potente, risultato attuabile, "dice Taylor Ricketts, direttore del Gund Institute di UVM e autore senior del documento. "È paragonabile agli impatti di alcuni programmi agricoli incentrati sulla nutrizione".

Per esempio, i risultati del nuovo studio sulle foreste sono molto simili ai risultati di uno sforzo per introdurre una patata dolce fortificata nelle aree soggette a siccità del Mozambico e di un programma di produzione alimentare in Cambogia. In altre parole, la protezione delle foreste potrebbe essere un elemento centrale negli sforzi integrati per promuovere una migliore nutrizione.

Altri studi recenti hanno anche suggerito che le foreste aiutano a ridurre la carenza di micronutrienti aumentando la diversità alimentare. "Ma le loro prove si sono basate principalmente su studi di casi locali o su semplici correlazioni, " dice Rasolofoson. "Questi sono di uso limitato nella formazione di una visione globale e nella formazione di politiche globali".

In contrasto, il nuovo studio ha esaminato i dati per un'enorme diversità di famiglie:nei Caraibi, Sud America, Africa sub-sahariana, Europa orientale, Nepal, Bangladesh, La Cambogia e le Filippine, che erano sia vicine che lontane dalle foreste. Considerando scrupolosamente le variabili che potrebbero nascondere o imitare l'impatto delle foreste, il team di scienziati è stato in grado di dimostrare che in famiglie altrimenti simili, quelli all'interno o più vicini alle foreste avevano un'alimentazione migliore, in media, rispetto a quelli più lontani.

Globale, lo studio rivela un segnale globale che mostra che le foreste possono migliorare la nutrizione attraverso numerosi percorsi. Questi includono:fornire una gamma di alimenti raccolti nelle foreste, beneficia degli impollinatori selvatici che vivono nelle foreste, reddito da prodotti forestali per comprare cibo, e un uso più produttivo del tempo delle madri, tutto ciò può promuovere una maggiore diversità alimentare.

Il team ha anche esaminato più da vicino un gruppo di paesi africani, che ha aggiunto dettagli al loro ritratto di come le foreste aiutano.

"Abbiamo scoperto che l'effetto positivo delle foreste è maggiore per le comunità povere, "dice Rasolofoson, un ricercatore post-dottorato presso UVM cresciuto in Madagascar. "Ma le comunità hanno bisogno almeno di un accesso alle strade, mercati, e l'istruzione al fine di ottenere il massimo beneficio dalle loro foreste."

Inoltre, lo studio presenta prove che le foreste possono ridurre le carenze di vitamina A e ferro.

Il team ha costruito lo studio e i modelli a partire dai dati, sui bambini di età inferiore ai cinque anni, raccolti dall'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) tra il 2000 e il 2013. L'enorme database consente ai ricercatori di studiare i collegamenti globali tra salute e ambiente. Il database contiene 30 anni di indagini demografiche e sanitarie USAID, con 150 variabili per 500, 000 famiglie, a cui il team di ricerca ha aggiunto dati spaziali sull'ambiente.

scelte false

La conservazione delle foreste e la salute dei bambini non sono state spesso viste come questioni strettamente allineate.

"Il nostro studio mostra che conservazione e salute possono andare di pari passo, "dice Brendan Fisher, un professore nel programma ambientale di UVM presso la Rubenstein School of Environment and Natural Resources, e un coautore sulla nuova ricerca.

I benefici comprovati della conservazione delle foreste includono il sostegno ai mezzi di sussistenza delle comunità locali, contribuendo a rallentare il cambiamento climatico, e proteggere la fauna selvatica. Ora il nuovo studio aggiunge una forte evidenza che le foreste promuovono la salute dei bambini attraverso una migliore nutrizione.

"Lo sviluppo economico e la conservazione delle foreste sono generalmente pensati come compromessi:i leader devono dare la priorità all'uno o all'altro. Questo studio aiuta a dimostrare che non è sempre così, o anche di solito, vero. Più spesso di quanto pensiamo, è una falsa scelta, "dice Taylor Ricketts.

"Questo studio è un campanello d'allarme sul fatto che le persone che lavorano per la conservazione delle foreste e quelle che lavorano per migliorare la salute dei bambini dovrebbero lavorare insieme e coordinare ciò che fanno, "dice Brendan Fisher, un membro del Gund Institute dell'UVM. "Ora stiamo vedendo molti più esempi di come un approccio integrato ad alcuni dei problemi più urgenti del mondo paghi doppi dividendi".