Il Protocollo di Montreal, il trattato internazionale adottato per ripristinare lo strato protettivo di ozono della Terra nel 1989, ha notevolmente ridotto le emissioni di sostanze chimiche dannose per l'ozono dagli Stati Uniti. In una svolta, un nuovo studio mostra che il trattato, vecchio di 30 anni, ha avuto un importante vantaggio collaterale nel ridurre le emissioni di gas serra che alterano il clima dagli Stati Uniti.

Questo perché le sostanze lesive per l'ozono controllate dal trattato sono anche potenti gas serra, con capacità di intrappolamento del calore fino a 10, 000 volte maggiore dell'anidride carbonica in 100 anni.

Il nuovo studio è il primo a quantificare l'impatto del Protocollo di Montreal sulle emissioni di gas serra degli Stati Uniti con osservazioni atmosferiche. I risultati dello studio mostrano che la riduzione dell'uso di sostanze che riducono lo strato di ozono dal 2008 al 2014 ha eliminato l'equivalente di 170 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica ogni anno. Questo è all'incirca l'equivalente del 50 percento delle riduzioni ottenute dagli Stati Uniti per l'anidride carbonica e altri gas serra nello stesso periodo. Lo studio è stato pubblicato oggi in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union.

"Siamo rimasti sorpresi dall'entità del calo, soprattutto rispetto ad altri gas serra, " disse Lei Hu, un ricercatore con l'Istituto Cooperativo per la Ricerca in Scienze Ambientali (CIRES) che lavora al NOAA e autore principale del nuovo studio.

Hu ha aggiunto che i benefici del Protocollo di Montreal sulle emissioni di gas serra probabilmente aumenteranno in futuro. Entro il 2025, prevede che l'effetto del Protocollo di Montreal sarà quello di ridurre le emissioni di gas serra degli Stati Uniti dell'equivalente di 500 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno rispetto ai livelli del 2005. Questa riduzione sarebbe equivalente a circa il 10% delle attuali emissioni di anidride carbonica degli Stati Uniti.

Precedenti studi hanno dimostrato che il Protocollo di Montreal è stato più efficace nel ridurre le emissioni globali di gas serra rispetto a qualsiasi altro sforzo internazionale, anche se il cambiamento climatico non era stato preso in considerazione durante i negoziati iniziali del trattato alla fine degli anni '80.

La nuova analisi, sulla base dei dati raccolti dalla rete di monitoraggio atmosferico di NOAA, conferma che il Protocollo di Montreal ha avuto molto successo negli Stati Uniti nel suo obiettivo primario:ridurre le emissioni di prodotti chimici a base di cloro che, oltre a ridurre l'ozono in tutto il mondo, creare un buco delle dimensioni degli Stati Uniti continentali nello strato protettivo di ozono della Terra sopra l'Antartico ogni settembre e ottobre.

Quelle sostanze chimiche—clorofluorocarburi (CFC) e idroclorofluorocarburi (HCFC), e i loro sostituti, gli idrofluorocarburi (HFC), sono stati ampiamente utilizzati come refrigeranti, agenti schiumogeni, propellenti per aerosol, ritardanti di fiamma, e solventi. Il cloro dei CFC è stato identificato per la prima volta come in grado di distruggere l'ozono stratosferico nel 1974. Il Protocollo di Montreal ha controllato la produzione e il consumo di queste sostanze chimiche dalla fine degli anni '80.

Attuazione del Protocollo di Montreal negli Stati Uniti, in gran parte attraverso il Clean Air Act, ha portato a una quasi completa eliminazione della produzione e del consumo di clorofluorocarburi (CFC) negli Stati Uniti a partire dal 1996 e a un calo del 95% della produzione di idroclorofluorocarburi (HCFC) dal 1998.

Di conseguenza, le emissioni totali di CFC negli Stati Uniti sono diminuite di due terzi dal 2008 al 2014, mentre le emissioni di HCFC sono diminuite di circa la metà, hanno detto gli autori dello studio.

Un'altra indicazione dell'impatto del trattato è l'aumento delle emissioni statunitensi di sostanze chimiche rispettose dell'ozono, come idrofluorocarburi o HFC. Però, alcuni HFC sono anche potenti gas serra, e il loro maggiore utilizzo sta compensando alcuni dei benefici climatici del Protocollo di Montreal, disse Stephen Montzka, ricercatore presso NOAA e coautore del nuovo studio.

Paesi aderenti al Protocollo, compresi gli Stati Uniti, deciso di limitare la produzione e il consumo futuri di HFC nel 2016.

"Questo mostra cosa si può ottenere con uno sforzo internazionale concertato e ponderato, ", ha affermato Scott Lehman dell'Istituto di ricerca artica e alpina presso l'Università del Colorado Boulder e coautore del nuovo studio. "Spero, il Protocollo può fungere da modello della cooperazione internazionale di cui abbiamo bisogno per affrontare il vero problema:l'anidride carbonica".