Trecento anni fa, enormi branchi di bisonti, antilopi e alci vagavano per il Nord America, e la terra era incontaminata e l'acqua pulita.

Però, oggi quando il bestiame si raduna, sono spesso scelti come animali da poster per il pascolo eccessivo, inquinamento idrico e un'industria insostenibile. Sebbene alcune critiche siano giustificate, la produzione di bestiame, anche permettendo alle mandrie di vagare attraverso praterie e frutteti, può essere vantaggiosa per l'ambiente oltre che sostenibile.

In uno studio pubblicato sulla rivista Sistemi agricoli , Gli scienziati della Michigan State University hanno valutato il multi-paddock adattivo, o AMP, operazioni alimentate con erba e cereali, mandrie da foraggio.

"A livello globale, la produzione di carne bovina può essere onerosa per l'ambiente, portando ad elevate emissioni di gas serra e al degrado del suolo, "ha detto Jason Rowntree, professore associato MSU di scienze animali, che ha condotto lo studio. "Il nostro studio quadriennale suggerisce che il pascolo AMP può potenzialmente compensare le emissioni di gas serra, e la fase di finitura della produzione di carne bovina potrebbe essere un pozzo di carbonio netto, con i livelli di carbonio che rimangono nel verde piuttosto che nel rosso."

Oltre a rivedere gli studi precedenti, Il team di Rowntree ha condotto una nuova ricerca presso il Lake Station AgBioResearch Center della MSU. (I dati del feedlot sono stati raccolti a East Lansing presso la proprietà del bestiame a sud del campus principale della MSU.) In un dato giorno, i campi di Lake City vedono una mandria di oltre 200 manzi che camminano su 600 acri di erba ondulata.

Gli scienziati hanno conteggiato le statistiche della fase di finitura, come il peso della carcassa, aumento di peso giornaliero e altro ancora, e li abbiamo confrontati con i GHG (metano, protossido di azoto e anidride carbonica) dalla digestione e dalla fermentazione, stoccaggio e movimentazione del letame, produzione di mangimi e consumo di energia in azienda. Hanno anche misurato le perdite di carbonio derivanti dall'erosione del suolo.

ambientale, I sistemi AMP sono usciti nel verde, mentre le emissioni degli allevamenti erano in rosso principalmente a causa delle emissioni di azoto a base di mangimi dai fertilizzanti. Però, la produzione di carne bovina è un'equazione complessa, non solo legato a fattori ambientali. Ad esempio, il modello di feedlot era notevolmente più produttivo, producendo la stessa quantità di carne bovina solo su metà della terra.

Questo lascia più terra per vari scopi come la coltivazione di cibo umano o la risistemazione della natura. È anche importante notare che il sequestro del carbonio cambia nel tempo e i ricercatori pensano di vederne di meno nel tempo. C'è un grande potenziale che il pascolo gestito possa compensare il metano prodotto per molti anni a venire, ha detto Rowntree.

"L'AMP non è produttivo come i feedlot, in base ai rendimenti, ma il sistema di pascolo AMP produceva quantità considerevolmente maggiori di carne bovina su base terrestre rispetto al pascolo continuo, dimostrando che una migliore gestione può aumentare la produzione di carne bovina nutrita con erba, ", ha detto. "Alla fine, in un sistema chiuso, ciò implica un consumo pro capite di carne bovina leggermente inferiore, ma maggiori benefici ambientali da ciò che viene consumato."

Allo stesso modo, gli stessi benefici ambientali potrebbero essere visti sul sistema vacca-vitello che fornisce bestiame per il foraggio, coniugare una maggiore produzione per unità di terreno con i benefici ambientali del pascolo, Ha aggiunto.

Rowntree, che può parlare di portelli esagonali e costruzione di mosche con la stessa facilità della ricerca agricola, ritiene che la produzione di carne bovina e i torrenti di trote blu possano coesistere armoniosamente. Lake City è a meno di 50 miglia da molti dei favolosi ruscelli del Michigan, alcuni dei quali sono considerati i migliori luoghi di pesca del Midwest. La ricerca di Rowntree si concentra sul bestiame, ma rimane rispettosa del suo impatto sui corsi d'acqua e su altri ambienti naturali.

"Sono cresciuto sulla costa del Golfo del Texas e ho visto in prima persona i danni che l'azoto liscivia, sedimentazione e ruscellamento possono causare alla pesca, " ha detto Rowntree. "Non stiamo sostenendo un approccio piuttosto che un altro, ma piuttosto abbiamo esaminato diversi metodi di produzione del bestiame, e vediamo le migliori pratiche e le aree di miglioramento che supportano la gestione ambientale nei sistemi alimentati con erba e cereali".

In quel filone, le operazioni di foraggiamento potrebbero essere più rispettose dell'ambiente se utilizzassero meno fertilizzanti e colture di copertura nella componente di produzione del grano per i loro mangimi. Usando il pascolo AMP, i gestori del territorio possono consentire al bestiame di pascolare un'area con densità relativamente alta, come greggi migratori selvaggi, ma poi consentire un adeguato recupero delle piante. Ciò consente di approfondire, apparato radicale più sano e costruisce materia organica nel terreno, che funge da spugna per l'umidità disponibile.

Rowntree ama dire, "Comunque tu abbia bisogno di arrivarci, arrivarci." Vedendo la mandria di Lake City pascolare nell'ambiente bucolico e ascoltando la presentazione di Rowntree, pieno di accento texano, sembra che sia possibile raggiungere quel punto debole di una produzione sostenibile ma ottimale.