I rapidi cambiamenti climatici hanno spinto Los Angeles a considerare un luogo improbabile per arginare parte del suo scioglimento della neve della Sierra Nevada:sotto l'asciutto lago Owens, che la città prosciugò a partire dal 1913 per riempire l'acquedotto di Los Angeles e rifornire una metropoli assetata.

Il Dipartimento dell'Acqua e dell'Energia di Los Angeles ha avviato studi su piani ambiziosi per immagazzinare l'acqua nella falda acquifera sotterranea del lago in modo che possa essere pompata nei mesi estivi e negli anni di siccità per creare pozze d'acqua per limitare la polvere che spazza il sale del vasto fondale. appartamenti.

L'idea, I funzionari del DWP hanno detto in recenti interviste, consiste nel creare un piano di assicurazione contro la siccità iniettando acqua dall'acquedotto, o deflusso percolante in anni insolitamente umidi, giù nel serbatoio sotterraneo naturale che credono sia in grado di contenere fino a 250, 000 acri-piedi d'acqua.

I contribuenti DWP hanno già speso almeno 1,4 miliardi di dollari per la vegetazione, ghiaia, solchi e inondazioni poco profonde che hanno ridotto l'inquinamento da polvere di oltre il 99% - il più grande sforzo di mitigazione della polvere negli Stati Uniti. Ogni anno, quel progetto ne utilizza circa 60, 000 piedi d'acqua per un valore di circa 42 milioni di dollari, funzionari hanno detto.

Un piede acro equivale a circa 326, 000 galloni, o abbastanza acqua per coprire un campo di calcio profondo un piede. Una famiglia media utilizza annualmente circa un acro-piede d'acqua per uso interno ed esterno.

"Se i piani funzionano, "Anselmo Collins, responsabile delle operazioni idriche per il DWP, disse, "potremmo risparmiare tra 4, 000 e 7, 000 acri di acqua persa per evaporazione ogni anno dopo essere stata sparsa sul fondo del lago per sopprimere la polvere".

L'acqua accumulata non verrebbe reimmessa nell'acquedotto, Egli ha detto, perché sarebbe stato mescolato con acqua di falda, che è salmastro e contiene livelli elevati di contaminanti naturali, compreso l'arsenico. Collins ha affermato che i sistemi idraulici proposti per l'interramento e la diffusione dell'acqua a Owens Lake sarebbero basati su dati idrologici e previsionali, così come i bruschi cambiamenti climatici come le piogge insolitamente pesanti del 2017 che hanno posto fine alla peggiore siccità di cinque anni nella storia della California registrata.

Collins ha avvertito che probabilmente ci vorranno diversi anni per implementare una o entrambe le strategie di conservazione dell'acqua.

"Dobbiamo assicurarci che il pompaggio delle acque sotterranee non influisca negativamente sulla vegetazione, fauna selvatica o pozzi della zona, " Collins ha detto. "Ma i migliori climatologi ci stanno dicendo che sono necessari cambiamenti nelle infrastrutture per prepararsi ai tipi di cambiamenti climatici previsti nei loro modelli informatici".

Le condizioni meteorologiche estreme stanno rendendo sempre più difficile per Los Angeles soddisfare i requisiti statali e federali e gli accordi giudiziari nel suo spartiacque Sierra altamente conteso.

Recenti studi scientifici indicano tendenze meteorologiche che potrebbero accelerare nei decenni a venire:le temperature si stanno riscaldando, Il manto nevoso della Sierra si sta riducendo e si scioglie all'inizio dell'anno, e meno precipitazioni invernali stanno arrivando come neve in primo luogo.

Le implicazioni si estendono da Owens Lake a nord a Mono Lake, il corpo idrico dell'alto deserto a est del Parco Nazionale di Yosemite, noto per le sue imponenti, formazioni di tufo scoscese. Gli scienziati affermano che i cambiamenti climatici stanno portando meno scioglimento della neve a Mono Lake.

Ciò significa che se Los Angeles continua a prendere la sua quota assegnata nel Mono Basin, potrebbe portare a un calo dei livelli dei laghi, habitat minaccioso per gli uccelli migratori e aumento dei rischi per la salute di coloro che sono esposti alla polvere trasportata dal vento dalla costa in ritirata, secondo il Distretto unificato per il controllo dell'inquinamento atmosferico del Great Basin.

Phillip Kiddoo, addetto al controllo dell'inquinamento atmosferico a Great Basin, espresso cauto ottimismo circa le proposte. "La gestione dell'acqua nella Sierra Nevada orientale mi preoccupa molto, " ha detto. "Abbiamo tutti imparato una dura lezione in questo settore nel corso degli anni:tutti i cambiamenti sono rischiosi e possono produrre risultati imprevisti".

I critici affermano che le deviazioni del DWP dopo la fine del secolo scorso hanno contribuito a preparare il terreno per i principali problemi di inquinamento atmosferico a Mono Lake e a Owens Lake, circa 140 miglia a sud.

All'inizio del 1900 gli agenti della città si spacciavano per allevatori e agricoltori per acquistare i diritti sulla terra e sull'acqua. Poi il DWP costruì dighe e deviazioni che prosciugarono il lago Owens e resero quasi impossibile per gli allevatori e gli agricoltori della regione guadagnarsi da vivere.

Drammatizzato nel classico film del 1974 "Chinatown, "La cattura dell'acqua ha anche trasformato gli imprenditori locali in locatari che pagano l'affitto a un padrone di casa prepotente 180 miglia a sud.

Separatamente, una nuova preoccupazione si sta sviluppando a circa 50 miglia a sud nella comunità dell'alto deserto di Ridgecrest. Là, l'Indian Wells Valley Groundwater Authority detiene il primato di gestire uno dei bacini idrici sotterranei più critici della California e di esaurire ulteriormente la falda acquifera cedendo alle richieste dei clienti, compresi i coltivatori di pistacchi locali.

Ora, l'autorità sta cercando di impedire una potenziale acquisizione da parte dei funzionari statali delle acque, che affermano che l'autorità per le acque sotterranee deve elaborare una strategia a lungo termine per sostenere la falda acquifera per conformarsi alla legge statale. Per raggiungere tale obiettivo, ha proposto che il DWP costruisca uno sperone di 10 miglia per deviare l'acqua dell'acquedotto nella sua falda acquifera turbata.

A titolo di pagamento del servizio di banca dell'acqua, l'autorità manterrebbe una piccola parte dell'acqua della città. Nelle interviste precedenti, funzionari delle autorità hanno affermato che uno dei principali ostacoli che si frappone a un tale accordo con il DWP sarebbe la prevedibile protesta pubblica per l'erogazione senza precedenti dell'acqua della città trasportata dal suo leggendario acquedotto.

Collins ha riconosciuto che la sua agenzia "è stata contattata da Indian Wells, ma non c'è stato un accordo fatto o una proposta formale presentata".

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