Un drone sottomarino in grado di monitorare la salute della barriera corallina e identificare e iniettare con precisione la devastante stella marina corona di spine è pronto per essere messo alla prova sulla Grande Barriera Corallina, frutto di una collaborazione tra QUT, Google e la Fondazione della Grande Barriera Corallina.

Dotato di un sistema di visione ad alta tecnologia che gli permette di 'vedere' sott'acqua, e gestito utilizzando un tablet intelligente, RangerBot è il low cost, concetto di robot autonomo che ha vinto il premio People's Choice 2016 di Google Impact Challenge, consentendo ai robotisti di QUT di sviluppare una tecnologia robotica innovativa in un vero protettore della barriera corallina.

Lanciando oggi RangerBot al Reef HQ Aquarium di Townsville, Il professor Matthew Dunbabin del QUT ha detto dopo quasi due anni di ricerca, sviluppo e test, La tecnologia leader del settore di RangerBot è ora pronta per essere messa alla prova da coloro che lavorano per monitorare e proteggere la barriera corallina.

"RangerBot è il primo sistema robotico subacqueo al mondo progettato specificamente per gli ambienti della barriera corallina, utilizzando solo la visione robotica per la navigazione in tempo reale, evitamento degli ostacoli e missioni scientifiche complesse, "Ha detto il professor Dunbabin.

"Questo drone oceanico multifunzione può monitorare una vasta gamma di problemi che affliggono le barriere coralline, incluso lo sbiancamento dei coralli, qualità dell'acqua, specie di parassiti, inquinamento e insabbiamento. Può aiutare a mappare vaste aree sottomarine a scale precedentemente non possibili, rendendolo uno strumento prezioso per la ricerca e la gestione della barriera corallina.

"RangerBot può rimanere sott'acqua quasi tre volte più a lungo di un subacqueo umano, raccogliere più dati, e operare in ogni condizione e in ogni momento del giorno e della notte, compresi i casi in cui potrebbe non essere sicuro per un subacqueo umano.

"Il robot è dotato di visione artificiale per "vedere" dove sta andando ed evitare ostacoli e più propulsori in modo che possa muoversi in ogni direzione.

"Abbiamo "addestrato" RangerBot a rilevare le stelle marine corona di spine - e solo queste stelle marine che distruggono i coralli - più o meno allo stesso modo in cui le persone imparano a distinguere tra le varie forme di vita marina. Utilizzando la visione artificiale in tempo reale elaborata a bordo Il robot, RangerBot può identificare queste stelle marine mortali con una precisione del 99,4%.

"Una volta confermata l'identificazione, RangerBot può istigare un'iniezione che è fatale per la stella marina corona di spine, ma non influisce su nient'altro sulla barriera corallina, " Egli ha detto.

Il professor Dunbabin ha affermato che, a differenza dei robot marini monouso, che sono più manuali e basati su costose tecnologie acustiche, RangerBot utilizza tecnologie innovative basate sulla visione.

"Riteniamo che questo rappresenti un significativo salto tecnologico sia nella robotica marina che nella protezione della barriera corallina - l'unico autonomo, conveniente, soluzione multifunzione per rilevare e affrontare efficacemente le minacce alle barriere coralline, "Ha detto il professor Dunbabin.

"È un impressionante pezzo di tecnologia, ma RangerBot è anche volutamente low cost, per consentire l'aumento della produzione una volta completato il livello successivo di test operativi e tutte le approvazioni necessarie.

"Pesa solo 15 kg e misura 75 cm, ci vogliono solo 15 minuti per imparare a far funzionare RangerBot utilizzando uno smart tablet.

"La nostra visione è quella di rendere i RangerBot prontamente disponibili e accessibili per essere schierati sulla barriera corallina dove sono più necessari e per metterli nelle mani dei gestori della barriera corallina, ricercatori e comunità in tutto il mondo.

"La robotica ambientale è una nostra vera passione e vediamo così tanto potenziale per queste tecnologie avanzate per trasformare il modo in cui proteggiamo le barriere coralline del mondo, " Egli ha detto.

RangerBot è il risultato della collaborazione tra la Great Barrier Reef Foundation e i robotisti di QUT, il professor Matthew Dunbabin e il dottor Feras Dayoub, nel 2016 per partecipare alla Google Impact Challenge. Come vincitore del People's Choice, hanno assicurato $ 750, 000 per portare il progetto al livello successivo.

"Siamo entusiasti di vedere RangerBot giungere a buon fine perché questo progetto mira a dare a coloro che si prendono cura delle nostre barriere coralline gli strumenti di cui hanno bisogno per proteggerle, ", ha dichiarato Anna Marsden, amministratore delegato della Great Barrier Reef Foundation.

"Combinando l'esperienza di innovatori come Google e QUT, questo progetto è un ottimo esempio di come sfruttare la tecnologia a beneficio della barriera corallina.

"Più di un miliardo di persone dipendono dalle barriere coralline per il loro cibo e sostentamento:rischiano di perdere di più se quegli importanti ecosistemi non sono protetti.

"Questo progetto e la partnership con QUT e Google mirano a rendere questi convenienti, "droni del mare" flessibili e facilmente dispiegabili nelle mani delle persone in prima linea nella cura e nella gestione delle nostre barriere coralline, come "mani e occhi" extra per gestire quegli ambienti critici.

"Anche se la Grande Barriera Corallina è riconosciuta a livello internazionale come la barriera corallina meglio gestita a livello globale, per le sue dimensioni e complessità, una gestione efficace è un compito enorme e costoso.

"RangerBot ha il potenziale per rivoluzionare il modo in cui gestiamo i nostri oceani ed è uno strumento importante da avere a nostra disposizione nella ricerca per salvare le nostre barriere coralline, " lei disse.

L'Australian Institute of Marine Science (AIMS) ha recentemente preso parte a prove con RangerBot sulla Grande Barriera Corallina. L'AIMS sta studiando una nuova tecnologia per potenziare la raccolta di dati e le capacità di osservazione subacquea per migliorare la salute delle barriere coralline.

Le capacità di RangerBot sono state ampiamente testate sia in laboratorio che sulla barriera corallina. I prossimi passi comporteranno un'ulteriore collaborazione con l'Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina, AIMS e altri sui test specifici, revisione e approvazioni necessarie per garantire che RangerBot sia pronto per svolgere il servizio di Reef.

RangerBot si basa sul prototipo COTSbot originale progettato da QUT, portando quel concetto iniziale a una dimensione completamente nuova con un funzionamento autonomo piuttosto che vincolato, un sistema di visione ad alta tecnologia, mobilità migliorata e la capacità di monitorare la salute della barriera corallina.