La nuova legge sull'ambiente del Regno Unito, che torna alla Camera dei Comuni per la sua seconda lettura oggi (26 febbraio) è stato propagandato dal governo come un atto legislativo di riferimento che vedrà la Gran Bretagna "fare da apripista in patria e all'estero per fornire un cambiamento ambientale globale". Perché questo sia il caso, l'azione e l'applicazione devono sostenere il linguaggio incoraggiante del disegno di legge.

Un elemento chiave del disegno di legge, che è progettato per sostituire gli obblighi ambientali del Regno Unito ai sensi del diritto dell'Unione europea, è la previsione dei poteri per regolamentare l'esportazione dei rifiuti di plastica del Regno Unito per la lavorazione all'estero. Ciò offre al governo l'opportunità di mantenere un impegno assunto nel manifesto elettorale dei conservatori del 2019, che ha dichiarato che avrebbe messo in atto un divieto di esportazione di rifiuti verso nazioni non OCSE al fine di "ridurre l'impatto ambientale sugli oceani e sui paesi in via di sviluppo che non hanno la capacità di gestirli correttamente".

Dati gli attuali sforzi per accelerare l'azione sulla gestione responsabile dei rifiuti di plastica in tutto il mondo – con paesi come Cina e Francia che hanno annunciato impegni coraggiosi nelle ultime settimane – il disegno di legge sull'ambiente è un'opportunità per trasformare le promesse in progressi.

Confini vicini alla "spazzatura straniera"

Per arginare la marea delle esportazioni di rifiuti di plastica dalle nazioni più ricche, diversi paesi destinatari di queste spedizioni stanno chiudendo i loro confini alla pratica. Il rifiuto della Cina di accettare rifiuti esteri ha provocato un aumento schiacciante delle importazioni nei paesi vicini come il Vietnam, Thailandia e Malesia, che da allora hanno iniziato a prendere misure simili per fermare la tendenza.

Non ci si può aspettare che i paesi a basso reddito sostengano il peso della nostra riluttanza a gestire i nostri rifiuti. Tra 400, 000 e un milione di persone nel mondo in via di sviluppo muoiono ogni anno a causa della cattiva gestione dei rifiuti, che può bloccare i sistemi fognari quando scaricati, rilascia sostanze chimiche tossiche quando viene bruciato, e fornisce un terreno fertile ideale per i vettori di malattie.

Però, i dati ufficiali mostrano che i paesi a basso reddito hanno ricevuto meno del 40% delle esportazioni di rifiuti di plastica del Regno Unito nei primi nove mesi del 2019, con il resto inviato alle nazioni dell'OCSE. Un divieto di esportazione del Regno Unito verso gli stati a basso reddito potrebbe significare, perciò, che i paesi OCSE vedrebbero un aumento sostanziale del volume di plastica che ricevono, soprattutto perché i paesi asiatici chiudono i loro confini ai rifiuti stranieri. Essere uno Stato membro dell'OCSE non è necessariamente una garanzia di capacità sufficiente per gestire elevati volumi di rifiuti, quindi un impegno a vietare le esportazioni solo verso i "paesi in via di sviluppo" rischia di spostare il problema altrove, piuttosto che risolverlo.

I paesi ad alto reddito come il Regno Unito devono rivalutare la loro dipendenza dall'offshoring dei rifiuti di plastica, che mette in luce la discrepanza tra consumo di plastica e capacità di riciclaggio domestico. Riduzione dei rifiuti alla fonte, e sono necessari maggiori investimenti nelle infrastrutture nazionali di riciclaggio.

Responsabilità aziendale in patria e all'estero

I rifiuti di plastica si accumulano anche nei paesi con infrastrutture di gestione dei rifiuti limitate attraverso l'importazione e la vendita di prodotti e imballaggi in plastica. Mentre il disegno di legge sull'ambiente fa progressi verso un'attuazione più rigorosa del principio "chi inquina paga", la cosiddetta "Responsabilità estesa del produttore" dovrebbe essere sviluppata per diventare un obbligo transfrontaliero: le multinazionali con sede nel Regno Unito che esportano i loro prodotti in paesi senza capacità di gestire i rifiuti risultanti dovrebbero assumere un ruolo attivo nella gestione del loro smaltimento in modo responsabile e sostenibile , come proposto nel Rapporto No Time To Waste pubblicato da Fauna &Flora International e partner lo scorso anno.

Mentre aumentano le richieste di identificare materiali alternativi per limitare il consumo di plastica, senza una chiara comprensione del loro impatto ambientale c'è il pericolo di sostituire un problema con un altro. Sono necessarie misure globali per ridurre la domanda di plastica.

È quindi incoraggiante che la legislazione sostenga le tariffe per gli articoli di plastica monouso per scoraggiarne l'uso, così come un sistema di restituzione del deposito di bottiglie di plastica, e una migliore gestione dei rifiuti e tassi di riciclaggio in tutto il paese. La prevista tassa del governo sugli imballaggi in plastica sarebbe un'altra misura preziosa se attuata, sebbene ulteriori dettagli debbano ancora seguire il suo annuncio iniziale del 2018. Allo stesso modo, il nuovo disegno di legge richiede una revisione biennale degli sviluppi della legislazione ambientale in tutto il mondo, e quindi ci aspetteremmo di vedere una revisione continua dell'approccio del Regno Unito per garantire che sia compatibile con i progressi nella spinta globale al progresso ambientale.

Queste proposte, se effettuato in modo efficace, svolgerà un ruolo fondamentale nell'affrontare un problema sempre più urgente. Il consumo di materiale in tutto il mondo continua ad espandersi rapidamente, ostacolare i progressi verso il raggiungimento di modelli di consumo e produzione sostenibili come stabilito negli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.

È chiaro che le sfide presentate dal crescente problema della gestione dei rifiuti su scala nazionale e globale non saranno facili da affrontare. Richiederanno impegni vincolanti per pratiche più responsabili in coordinamento con maggiori sforzi in tutto il mondo, un'applicazione efficace, e progressi significativi verso la costruzione di un'economia circolare.