Ogni volta che un capo di abbigliamento viene lavato fino a 700, 000 fibre microscopiche si fanno strada nei nostri oceani, dove vengono inghiottiti dalla vita marina e vengono incorporati nella catena alimentare, potenzialmente finire nei nostri piatti, secondo un nuovo rapporto dell'Istituto degli ingegneri meccanici.

Il rapporto evidenzia che la cura dei capi influisce sull'impronta di carbonio di un articolo e sostiene che le persone lavino i propri vestiti a una temperatura più bassa, usa i sacchetti della biancheria a rete per catturare i fili, affidarsi meno spesso alle asciugabiancheria o installare filtri sui tubi di scarico delle lavatrici.

Engineering Out Fashion Waste mette in evidenza anche la misura in cui la moda è un'industria assetata, uno che contribuisce in modo significativo all'inquinamento delle acque a livello globale. È anche ad alta intensità energetica, producendo 1,2 miliardi di tonnellate di CO ₂ equivalente (CO ₂ e) nel 2015 – più emissioni rispetto ai voli internazionali e alla navigazione marittima messi insieme.

L'Istituzione chiede un'azione urgente per contrastare i rifiuti prodotti durante il ciclo di vita di un capo di abbigliamento. Ciò include affrontare i processi ad alta intensità d'acqua durante la produzione, come rimuovere i coloranti in eccesso, e affrontare il problema dello smaltimento di un capo a fine vita; tre quinti di tutti gli indumenti prodotti vengono inviati in discarica o inceneriti entro un anno dalla fabbricazione.

Aurelie Hulse, autore principale di Engineering Out Fashion Waste, disse:

"Dobbiamo basarci sulle iniziative del settore esistenti e ripensare radicalmente il modo in cui vengono prodotti i vestiti, fino alle fibre utilizzate. I capi dovrebbero essere creati in modo che non si sfaldino alle cuciture e in modo che possano essere riciclati dopo essere stati indossati per molti anni. I tessuti dovrebbero essere progettati per non perdere le microfibre quando lavati e l'industria ha bisogno di guardare come è possibile ottenere efficienze nel processo di taglio, che attualmente vede ogni anno 60 miliardi di m2 di materiale di scarto scartato negli stabilimenti”.

Dott.ssa Jenifer Baxter, Capo di Ingegneria presso l'Istituto degli Ingegneri Meccanici, disse:

"L'industria dell'abbigliamento è una delle tante industrie che ha un triplice impatto con le emissioni nell'aria, acqua, e grandi quantità di rifiuti prodotti per la discarica e l'incenerimento. Ciò significa che per iniziare a creare un'industria della moda sostenibile dobbiamo occuparci di tutte queste aree e gli ingegneri stanno producendo soluzioni che vanno da una maggiore efficienza nei macchinari e nell'uso dell'acqua fino a nuovi materiali con meno spargimenti.

"Dato che è stato stimato che ogni anno vengono prodotti 20 nuovi capi per persona e che i consumatori acquistano il 60% in più rispetto al 2000, queste implicazioni ambientali devono essere affrontate con urgenza".

Engineering Out Fashion waste suggerisce tre aree di intervento prioritarie:

1. Il governo del Regno Unito, in collaborazione con l'industria della moda, dovrebbe investire in iniziative che incentivino lo sviluppo di fibre più rispettose dell'ambiente.
2. Il governo del Regno Unito dovrebbe collaborare con l'industria della moda e i produttori per sviluppare un quadro completo per affrontare il "greenwashing", o false dichiarazioni di sostenibilità.
3. Il governo del Regno Unito, l'industria della moda e i produttori dovrebbero sostenere lo sviluppo di tecnologie di riciclaggio delle fibre meccaniche e chimiche, in particolare quelli che sono in grado di separare le fibre miste.