La terra sotto i nostri piedi di solito non è la prima cosa che viene in mente quando le persone pensano agli impatti del cambiamento climatico. Però, uno studio condotto da un team di ricercatori guidato dalla UC Riverside prevede una riduzione indotta dal clima dei grandi pori del suolo, che potrebbe intensificare il ciclo dell'acqua e contribuire a maggiori inondazioni improvvise ed erosione del suolo entro la fine del 21° secolo.

In un articolo pubblicato il 5 settembre in Natura , gli scienziati hanno studiato l'impatto del cambiamento climatico sulla macroporosità, la quantità di grandi pori nel suolo. Macropori, di diametro superiore a 0,08 mm, permettere all'acqua di essere assorbita facilmente nel terreno circostante, dove può essere utilizzato dalle piante, trasporta i nutrienti, e alla fine torna nelle falde acquifere sotterranee.

"È importante prevedere la risposta della macroporosità ai cambiamenti climatici a causa del suo ruolo nel ciclo dell'acqua, e infine nella scarsità d'acqua, sicurezza del cibo, salute umana e perdita di biodiversità, " ha detto Daniel Hirmas, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e autore principale dello studio.

Utilizzando un ampio database di suoli raccolti in 50 anni da tutti gli Stati Uniti continentali, combinato con i dati atmosferici provenienti da una rete di stazioni meteorologiche, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nella macroporosità durante una pioggia, temperatura, e gradiente di umidità. Hanno scoperto che i macropori avevano maggiori probabilità di svilupparsi in climi più secchi rispetto a climi umidi, e che i cambiamenti legati al clima nella macroporosità si verificano in tempi più brevi di quanto si pensasse in precedenza.

I ricercatori hanno quindi utilizzato le proiezioni climatiche per la fine del 21° secolo per prevedere che l'aumento dell'umidità entro il 2080-2100 ridurrà la macroporosità del suolo nella maggior parte delle regioni degli Stati Uniti (ad eccezione della pianura costiera meridionale, che comprende Alabama e Louisiana).

le conseguenze potrebbero essere minori infiltrazioni d'acqua nel terreno, più deflusso superficiale ed erosione, e più allagamenti improvvisi.

"Questo è il primo studio a dimostrare che lo sviluppo dei macropori è influenzato dal clima in tempi brevi e rafforza l'ipotesi che il cambiamento climatico probabilmente intensificherà il ciclo dell'acqua, " ha detto Hirmas. "I nostri risultati suggeriscono che la macroporosità dovrebbe essere incorporata nei modelli climatici globali per comprendere meglio il ciclo dell'acqua, anticipare i cambiamenti, e prepararsi per il futuro".

Il titolo dell'articolo è "I cambiamenti indotti dal clima nella macroporosità del suolo su scala continentale possono intensificare il ciclo dell'acqua". Oltre a Hirma, gli autori includono Daniel Giménez della Rutgers University; Attila Nemes dell'Istituto norvegese di ricerca sulla bioeconomia (NIBIO); Ruth Kerry della Brigham Young University; e Nathaniel A. Brunsell e Cassandra J. Wilson dell'Università del Kansas. Il lavoro è stato finanziato dall'Iniziativa per la ricerca sull'agricoltura e l'alimentazione del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA-AFRI) e NIBIO.