Le ricerche basate su più di 180 insetti fossili conservati nei La Brea Tar Pits di Los Angeles indicano che il clima in quella che oggi è la California meridionale è stato relativamente stabile negli ultimi 50 anni. 000 anni.

Le fosse di catrame di La Brea, che formano uno dei siti fossili dell'era glaciale più ricchi del mondo, è famoso per esemplari di gatti dai denti a sciabola, mammut, e bradipi giganti, ma la loro collezione di insetti è ancora più grande e offre un tesoro di informazioni relativamente non sfruttato. Il nuovo studio, pubblicato oggi sulla rivista Recensioni di scienza quaternaria , si basa su un'analisi di sette specie di coleotteri e offre l'analisi ambientale più solida fino ad oggi per la California meridionale.

"Nonostante il significato di La Brea come una delle principali località fossili del tardo Pleistocene del Nord America, rimangono grandi lacune nella nostra comprensione della sua storia ecologica, " ha detto l'autrice principale Anna Holden, uno studente laureato presso la Richard Gilder Graduate School dell'American Museum of Natural History e un ricercatore associato presso il La Brea Tar Pits and Museum. "I recenti progressi ci consentono ora di ricostruire il paleoambiente della regione analizzando una vasta e precedentemente poco studiata collezione dalle fosse di catrame:gli insetti".

Il nuovo studio si concentra su coleotteri di terra e coleotteri scuri, che sono ancora presenti oggi dentro e intorno al bacino di Los Angeles. Gli insetti si adattano a condizioni ambientali altamente specifiche, con la maggior parte in grado di migrare quando loro o i loro habitat diventano troppo caldi, troppo freddo, troppo bagnato, o troppo secco. Ciò è particolarmente vero per i coleotteri macinati e scuri, che sono limitati a ben noti habitat e fasce climatiche.

I ricercatori hanno utilizzato la datazione al radiocarbonio per stimare l'età dei fossili di coleotteri e hanno scoperto che potevano essere raggruppati in tre intervalli semicontinui:28, 000-50, 000 anni, 7, 500-16, 000 anni, e 4, 000 anni. Poiché i coleotteri sono rimasti fermi per un periodo di tempo così prolungato, evidentemente contenti delle loro condizioni ambientali, lo studio suggerisce che la Los Angeles preistorica fosse più calda e più secca di quanto ipotizzato in precedenza, molto simile al clima di oggi. Inoltre, insetti che prosperano in ambienti più freschi, come habitat boschivi e coperti, e sono altrettanto probabili come i coleotteri da conservare nelle fosse di catrame, non sono stati scoperti a La Brea.

"Ad eccezione del picco degli ultimi ghiacciai durante la tarda era glaciale intorno al 24, 000 anni fa, i nostri dati mostrano che questi coleotteri altamente reattivi e mobili sono stati punti base a Los Angeles almeno negli ultimi 50, 000 anni, suggerendo che il clima nell'area è stato sorprendentemente simile". Holden ha detto. "Speriamo che gli insetti vengano utilizzati come proxy climatici per studi futuri, in combinazione con altri metodi, per darci un quadro completo del paleoambiente della Terra."