Zachary Conner entra in un quartiere allagato per controllare la sua ragazza a Lumberton, NC, Martedì, 18 settembre 2018, in seguito agli effetti dell'uragano Florence. (Foto AP/Gerry Broome)
Quando i meteorologi hanno declassato l'uragano Florence da una potente tempesta di categoria 4 a categoria 2 e poi a categoria 1, Wayne Mills pensava di poter resistere.
Se ne pente. Il fiume Neuse, normalmente a 150 piedi di distanza, lambito vicino alla sua porta a New Bern, Carolina del Nord, domenica anche se il temporale si era "indebolito" ulteriormente.
Persone come Mills possono essere indotte a pensare che un uragano sia meno pericoloso quando si riduce il grado di una tempesta. Ma quelle valutazioni si basano sulla forza del vento, non le piogge o le mareggiate, e l'acqua è responsabile del 90% delle morti dovute alle tempeste.
Diversi meteorologi ed esperti di catastrofi hanno affermato che qualcosa deve cambiare con la Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale di 47 anni per riflettere i rischi reali degli uragani. Indicano Firenze, l'uragano Harvey dello scorso anno, Sandy del 2012 e Ike del 2008 come tempeste in cui la categoria ufficiale Saffir-Simpson non trasmetteva il pericolo a causa della sua enfasi sul vento.
"Il concetto di dire 'declassato' o 'indebolito dovrebbe essere bandito per sempre, ", ha detto il professore di meteorologia dell'Università della Georgia Marshall Shepherd. "Con Florence, Ho sentito che era più pericoloso dopo essere stato abbassato alla Categoria 2. "
Era una categoria ridotta che ha contribuito a convincere Famous Roberts, un agente di correzione di Trenton, restare indietro. "Come molte persone (noi) non pensavano che sarebbe stato così brutto, " ha detto. "Con il calo di categoria ... questo è un altro fattore per cui siamo rimasti".
Un messaggio fuori da una casa rasa al suolo lungo il fiume Neuse a New Bern, N.C. lunedì, 17 settembre 2018. Vicino alla città allagata di New Bern, dove circa 455 persone hanno dovuto essere salvate dalle acque vorticose, l'acqua circondava completamente le chiese, imprese e abitazioni. Nella vicina città di Trenton, le strade del centro sono state trasformate in ruscelli pieni di acqua marrone. (AP Photo/Gary D Robertson)
Una volta che una tempesta colpisce 74 mph (119 kph) è considerata un uragano di categoria 1. Aumenta fino a raggiungere la massima categoria 5 a 157 mph (252 km / h). Florence ha colpito come categoria 1 con venti a 90 mph, non un uragano particolarmente burrascoso, ma finora ha scaricato quasi tre piedi di pioggia in alcune parti della Carolina del Nord e quasi due piedi in sezioni della Carolina del Sud.
"C'è di più nella storia che nella categoria, Il ricercatore sugli uragani dell'Università di Miami Brian McNoldy ha detto. "Anche se potresti avere ancora un tetto sulla tua casa perché 'è solo una ' potresti anche sperare disperatamente di essere salvato da quello stesso tetto a causa dell'inondazione".
Susan Taglierina, direttore del Hazards and Vulnerability Research Institute presso l'Università della Carolina del Sud, ha affermato che il centro uragani e il National Weather Service "non hanno fatto un buon lavoro nel comunicare i rischi associati ai sistemi tropicali al di là dei venti".
Una ragione, lei disse, è che è molto più difficile spiegare tutti gli altri fatti. Il vento è facile.
La National Oceanic and Atmospheric Administration dice che prende tutti i rischi, comprese pioggia e mareggiata sul serio, e le comunica. I meteorologi stavano dicendo alla gente quattro o cinque giorni prima che Firenze colpisse che sarebbe stato un "grande evento di inondazione, "ha detto Bill Lapenta, direttore dei centri nazionali per la previsione ambientale del NOAA, che include il centro uragani.
Il fiume Lumber straripa su un tratto dell'Interstate 95 a Lumberton, NC, Martedì, 18 settembre 2018, a seguito dell'alluvione dell'uragano Florence. (Foto AP/Gerry Broome)
Quando i venti di Firenze si sono indeboliti ed è caduta nella categoria dei temporali, Egli ha detto, "Abbiamo chiarito molto chiaramente che in nessun modo questo ridurrà gli impatti in termini di inondazioni e sovratensioni".
Pastore, un ex presidente dell'American Meteorological Society, ha detto che il servizio meteorologico ha fatto un ottimo lavoro di previsione e ha fatto un buon tentativo di comunicare il rischio. Ma in qualche modo il messaggio non riesce a passare, Egli ha detto.
Non è successo a Wayne Mills. Se la tempesta è rimasta di categoria 4, Mills ha detto, "Me ne sarei sicuramente andato."
Cutter e Shepherd hanno affermato che il servizio meteorologico deve lavorare con scienziati sociali che studiano come reagiscono le persone e perché. Laplenta ha detto che la sua agenzia lo fa regolarmente e farà di più dopo Firenze.
Sarà solo più necessario in futuro perché il riscaldamento globale sta rendendo gli uragani più umidi e più lenti, così fanno cadere più pioggia, ha detto il pastore.
Il famoso Roberts e la moglie Latonya Green si allontanano dalle acque alluvionali lasciate dall'uragano Florence sulla NC 41 a Trenton, NC, di lunedi, 17 settembre 2018. La coppia ha scelto di rimanere a Trenton, in parte perché la tempesta era stata declassata da una categoria 5 a una categoria 1, ma l'alluvione li costrinse ad andarsene. (Foto AP/Razza Allen G.)
Jason Senkbeil dell'Università dell'Alabama studia l'intersezione tra meteorologia e scienze sociali e sta lavorando su due diverse nuove scale di uragani usando lettere per descrivere il pericolo o il potenziale danno. Firenze sarebbe una "R" per pioggia e mareggiata.
Il problema, disse Senkbeil, è "la pioggia non sembra minacciosa".
Ma Famous Roberts ora sa che è:"Direi che tutti devono prestare attenzione. E non dare nulla per scontato".
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