Gli scienziati hanno determinato per la prima volta che le foreste di mangrovie costiere impregnate d'acqua dell'Amazzonia, che vengono tagliati per i pascoli del bestiame e gli stagni per gamberi, immagazzinare molto più carbonio per acro rispetto alla famosa foresta pluviale della regione.

Lo studio a lungo termine, recentemente pubblicato sulla rivista Lettere di biologia , fornisce una migliore comprensione di come la deforestazione delle mangrovie contribuisce all'effetto serra, una delle principali cause del riscaldamento globale, disse J. Boone Kauffman, un ecologista dell'Oregon State University che ha guidato la ricerca.

La foresta di mangrovie brasiliana delimita l'intera costa atlantica alla foce dell'Amazzonia, il fiume più grande del mondo con la più grande foresta di mangrovie. Sebbene la conservazione della foresta pluviale amazzonica sia stata oggetto di intensi sforzi di sensibilizzazione negli ultimi decenni, meno attenzione è stata dedicata alle mangrovie amazzoniche.

Le mangrovie rappresentano lo 0,6 percento di tutte le foreste tropicali del mondo, ma la loro deforestazione rappresenta fino al 12 percento delle emissioni di gas serra che provengono da tutta la deforestazione tropicale.

"Oltre 25 anni, abbiamo trovato da due a tre volte più carbonio immagazzinato nelle mangrovie che nella foresta pluviale, " disse Kauffman, un professore di ricerca senior presso il College of Agricultural Sciences dell'OSU. "Quando quelle foreste vengono abbattute perdono carbonio, creando molti più gas serra rispetto a quando le foreste pluviali vengono abbattute. Le mangrovie meritano la conservazione e la partecipazione alle azioni di mitigazione del cambiamento climatico in tutto il mondo".

Le mangrovie sono un gruppo di alberi e arbusti che vivono nelle zone intertidali costiere tropicali. Esistono circa 80 specie diverse di alberi di mangrovie. Tutti questi alberi crescono in aree di suoli impregnati d'acqua, dove le acque lente consentono l'accumulo di sedimenti fini. In questi ambienti, le mangrovie sequestrano quantità significative di carbonio che viene immagazzinato per secoli.

Per lo studio, i ricercatori hanno visitato nove mangrovie e tre paludi salmastre nell'Amazzonia brasiliana. La costa dell'Oregon, come gran parte degli Stati Uniti, presenta saline lungo la costa e gli estuari. Saline, le mangrovie e le comunità di fanerogame sono indicate collettivamente come "carbonio blu" perché contengono vasti serbatoi di carbonio e la loro conservazione è di valore rispetto alla mitigazione dei cambiamenti climatici.

Anche le foreste di mangrovie sono importanti per la biodiversità. Sono conosciuti come "asilo nido dei mari". È qui che i giovani pesci si riproducono e trascorrono le prime parti della loro vita.

Le mangrovie sgombre rappresentano un'altra minaccia:le persone che vivono lungo la costa appena dietro queste foreste diventano più vulnerabili alle tempeste quando vengono abbattute, ha detto Kauffman.

"Le mangrovie sono importanti per la protezione dalle tempeste, " disse. "Quando distruggiamo le mangrovie, rendiamo le popolazioni molto più vulnerabili ai danni e alla morte durante gli uragani. Più spesso si tratta di alcune delle persone più povere del pianeta".