I vermi dell'esercito stanno attaccando le piante di mais a una velocità allarmante nelle fattorie in Sudafrica
Sbucciare le foglie della pianta di mais rivela un piccolo bruco marrone, un verme militare che si contorce mentre si insinua nel cuore del raccolto, producendo una pasta scura appiccicosa.
L'ottanta per cento delle piante di mais della famiglia Prinsloo sono sotto attacco, come quelli di altri agricoltori di Haakdoringboom, una comunità agricola 20 chilometri (12 miglia) a nord della capitale del Sudafrica, Pretoria.
"Questi vermi stanno mangiando tutto ciò che toccano, " disse il contadino Jacques Prinsloo, che sollevò una foglia danneggiata per dimostrare la velocità allarmante con cui i vermi autunnali divorano il raccolto.
Le foglie vengono sminuzzate e il residuo chiazza l'interno delle piante, un segno rivelatore di problemi.
I parassiti appena arrivati, che si stanno dimostrando immuni ai pesticidi esistenti, stanno devastando i raccolti e minacciando il fragile approvvigionamento alimentare dell'Africa meridionale che si è diffuso attraverso lo Zambia, lo Zimbabwe e il Sudafrica.
Malawi, Anche il Mozambico e la Namibia sono stati colpiti dai vermi.
Provengono dal Sud America e si pensa siano arrivati in Africa con spedizioni di piante o su aerei di linea commerciali, con i primi vermi dell'esercito autunnali in Africa visti in Nigeria e Togo l'anno scorso.
"Ho provato di tutto sul mercato. Ho speso 45, 000 rand ($ 3, 400) solo sui pesticidi, " disse Giacomo, 24, che ha combattuto i parassiti per sei settimane.
"L'anno scorso la siccità, quest'anno i vermi, cosa l'anno prossimo? Tutti pensano che sia facile coltivare. Sembra facile finché non inizi a farlo."
I bruchi dell'esercito mangiano i chicchi di una pannocchia di mais
Jacques stima che fino a quattro su cinque delle sue piante di mais siano colpite.
'Stavano combattendo'
Se il raccolto fallisce del tutto, stima che costerà alla sua famiglia fino a 700, 000 rand ($ 53, 000) solo quest'anno.
Anche i raccolti nei campi dei contadini vicini sono devastati dai parassiti, secondo Adele che, insieme al figlio Jacques, impiega sei dipendenti nella loro azienda agricola di circa 100 ettari.
"Stiamo combattendo. La fattoria accanto a noi sta combattendo, " disse Adele.
In tutta l'Africa meridionale, i vermi dell'esercito autunnale stanno seminando il caos con le colture di base per la prima volta.
Fonti alimentari chiave come il mais, Grano, miglio e riso sono stati tutti attaccati, suscitando timori di imminenti carenze alimentari di massa.
Quasi 40 milioni di persone nell'Africa meridionale sono state colpite da una siccità durata due anni causata dal fenomeno climatico El Nino che ha ridotto la disponibilità di cibo del 15%, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).
David Phiri, il coordinatore della FAO per l'Africa australe, ha avvertito gli esperti in un vertice di crisi ad Harare questa settimana che il verme dell'esercito rappresenta "un'enorme minaccia per la sicurezza alimentare".
Gli agricoltori sudafricani sono alla disperata ricerca di aiuto per combattere il parassita del verme dell'esercito
'Senza speranza, arrabbiato, cuore spezzato'
Nonostante la loro vicinanza alla sede del potere del Sudafrica, i Prinsloo sentono che la loro situazione, e quello di centinaia di altri agricoltori, viene ignorato dal governo.
"Mi sento senza speranza, arrabbiato, con il cuore spezzato, mi sembra di poter andare a sedermi e piangere fino alla morte, ", ha detto Adele, 50 anni, che si occupa di agricoltura da quasi metà della sua vita.
"Tutti i soldi e gli sforzi che sono stati messi lì e non ho ricevuto alcun aiuto.
"Ci era stata promessa una visita dal ministro dell'agricoltura domenica, ma hanno annullato. Nessuno sta facendo nulla. Hanno detto che avrebbero importato un veleno dall'estero, ma non abbiamo sentito nulla".
La regione intorno alla fattoria di Prinsloo aveva appena iniziato a riprendersi da uno dei peggiori periodi di siccità della storia recente quando i vermi dell'esercito hanno colpito.
"Un anno fa abbiamo avuto la siccità, ma poi abbiamo avuto buone piogge. Ora i vermi stanno distruggendo il raccolto, " disse Adele.
In un campo gravemente colpito, quasi tutte le piante mostrano segni di danneggiamento.
Guardando sui campi della sua famiglia, delimitato da piste di ricca terra rossa e attraversato da sistemi di irrigazione meccanica, Jacques è dubbioso che ci sarà una soluzione rapida alla crisi.
"(Le piante) non produrranno mais a causa del danno, " ha detto del raccolto di quest'anno. "Le larve stanno producendo nuovi vermi e devi combatterli di nuovo. Bruciarlo potrebbe essere l'unica opzione".
© 2017 AFP
