Sotto il fondo dell'oceano, i batteri producono gas metano che viene regolarmente rilasciato attraverso i sedimenti e nell'acqua di mare sotto forma di bolle d'aria. Mentre queste fiammate di gas sono state osservate sui margini continentali di tutto il mondo, fino ad ora non c'è stato uno studio sistematico di tutti i dati di osservazione del flusso di gas disponibili per stimare la quantità totale di metano che fuoriesce dal fondo marino. Questi dati sono importanti per l'inventario globale del carbonio e anche per analizzare l'assorbimento di anidride carbonica (acidificazione degli oceani), e il suo impatto sui cambiamenti climatici.

In un nuovo studio recentemente pubblicato su Comunicazioni sulla natura , ricercatori in Germania e Canada hanno analizzato tutti i dati storici e recenti disponibili sulle bolle di gas dal margine di Cascadia al largo della British Columbia, Washington e l'Oregon.

Guidato dal Dr. Michael Riedel di GEOMAR con i suoi colleghi locali a Kiel, insieme ai ricercatori del MARUM Center for Marine Environmental Sciences e del Dipartimento di Geoscienze dell'Università di Brema, Ocean Networks Canada e l'Università di Victoria, lo studio ha utilizzato indagini acustiche a bordo di navi della colonna d'acqua, così come dati acustici e visivi vicino al fondale marino. Si sono riuniti oltre 1, 100 siti di sfiato con oltre 430 stime di flusso di gas per l'intero margine offshore di Cascadia.

Gli scienziati dell'ONC Martin Scherwath e Martin Heesemann hanno contribuito alla ricerca fornendo dati ONC, inclusi dati acustici basati su navi, video subacquei e dati sonar multi-raggio del fondale marino, oltre ad aiutare a interpretare e riassumere statisticamente i dati, e scrivere il manoscritto.

"Con così tante indagini navali e set di dati pertinenti prontamente disponibili in tutto il margine di Cascadia, dovevamo solo andare avanti con lo studio e rivelare dove si trovavano tutte le prese d'aria non scoperte e quanto era probabile che fosse il flusso di gas totale, ", afferma Scherwath dell'ONC.

Dal 2010, L'ONC ha utilizzato strumenti sonar multi-raggio a Clayoquot Slope per studiare i pennacchi di bolle di metano che fuoriescono dal fondo marino. Ricerche precedenti hanno monitorato le fluttuazioni delle bolle in questo sito, ma è praticamente impossibile osservare in ogni momento l'attività del metano di un intero margine. Per ottenere una stima del flusso di gas per l'intera regione, le osservazioni esistenti sono state estrapolate nello spazio e nel tempo per stimare l'attività del gas su tutto il margine, anche in luoghi dove non esistono dati.

"Sebbene questa stima presenti grandi incertezze, " dice Scherwath. "La ricerca suggerisce che per ogni metro quadrato di fondale marino, ogni anno ribolle circa un grammo di metano. Questo ammonta a 100, 000 tonnellate di metano che fuoriescono dai sedimenti nell'oceano nella Cascadia al largo ogni anno".

Le osservazioni esistenti al margine di Cascadia indicano che tutto il gas si sta dissolvendo nell'oceano, il che significa che non sta fuggendo nell'atmosfera dove il metano agirebbe come un potente gas serra. Piuttosto, la sua dissoluzione oceanica sta esacerbando l'acidificazione degli oceani.